但李芙蓉自己却始终闲不住。两个女儿早已参加工作，早已嫁，都在城里住。男人倒是少了先前的火气，成天跟几个灰土脸的老倌搭伴，埋在劣质的烟、酒和破烂污黑的纸牌里。好在赌注不大，穷开心而已，不致闹得家破人亡。李芙蓉依旧是力很旺，一天睡不到几小时便觉得非要起来动手动脚，忙里忙外。但只有两个人的事，不够她忙的。三餐饭、一窝就熨帖了，就要无聊下来。乡下的屋里土坯墙，却大空旷，一个人坐在里面心里会发慌，就常怀念上班、开会、听人汇报和找人谈话的日。那日并不遥远，就像是昨天的事。过了这么多年，她还总是隐隐觉得那日明天还要从开始的。这指望自然渺茫。年复一年，除了两个女儿带外孙、外孙女隔好久回李八碗一趟，再没有什么人需要她。就检讨自己，觉得是自己没有对别人有用的事。她的人事编制在县里，因此镇上离退休老的活动她不便参加。镇上离退休的老也没有什么活动，就是同自己男人一样，抹纸牌、下棋或蹲墙晒太。她留心算了一下，发现李八碗还有几个跟她一样境的人，便去串联组织起一个“老有所为服务组”帮助镇上的酱菜厂切萝卜、洗腌菜坛，将军萝卜。酱菜厂提供两顿饭，算是报酬。因为青壮劳力都到广东打工去了，这个效益本来就低的酱菜厂濒临倒闭，脏事、苦事、麻烦事找不到人。李芙蓉说服的几个，都是跟她一样有闲空，却没有别的兴趣的人。李芙蓉当了这个服务组的组长，自然就忙起来，整天一老酱菜的酸臭气味。男人倒不觉得（他自己一烟酒和污垢气味更难闻），两个女儿陪了女婿，携了儿女来探亲，很看不上，觉得现世。又不少吃，又不少穿，这样劳碌，不是故意让儿女的难堪么？李芙蓉听了，睛红红的，低下。他们一走，她又一切还原。

人的最大喜剧或者说悲剧往往是不能对自己给予准确的角定位。

李芙蓉当模范、当镇长、当县委书记以至省委委员的时候，从来没有主动提给自己亲属办过私事。连她男人转成国家，也是县人事门先提来的。因此，李芙蓉落魄之后，亲属中间没有几个人为她惋惜。有的甚至发恨说：你也有今日！仿佛自己到了扬眉吐气的之日。这样的看多了，李芙蓉自己也很内疚，觉得真是对不住人。最苦的是再没有了补偿的机会。远亲不说了，李芙蓉自己唯一的一个亲老弟，脚上生了痛，长年烂在床上。李芙蓉得势的时候，他想让她带两个外甥县里工厂，她低就是不肯。李芙蓉回李八碗之后，几个外甥都老实在家里菜，连镇办企业也没有一个。两个大的都有了家室。最小的一个去年中毕业没有考上大学，想当兵，却没有说情的。这年冬天，老弟熬病熬到了，死前对李芙蓉说：“我不怪你，我们李家究竟八字不。”李芙蓉哭着，只没有声气。

到这一年秋季征兵工作开始的日，她起了个大早，赶到县城去，要为外甥活动一个当兵的指标。毕竟有过影响，毕竟过县里的领导，毕竟并没有过去很多年，她相信自己不会一没有面。

县城已经大为改观。先前的老城在河西。现在河东辟了大片的开发区，实际是个场面铺得极大的基建工地，到挖得坑坑洼洼，堆得低低。因为是拆资或贷款搞的开发，许多工程资金不能期到位（有的永远也到不了位），刚建一就停下来，死气沉沉的一片狼藉。县委、县政府的新楼倒是早早立起来了，在那一大片狼藉中显得很惹。李芙蓉下了长途汽车，一抬就看见了兀立在风尘中的那两幢楼。

新楼的工地还没有清场。看场的是先前县委的门房，也早退了休，让人雇了来看场。他居然认了李芙蓉，很慨了一番之后贼似的悄悄告诉她，县委一帮领导今天都躲到老县委的空屋里去开会了，研究的就是征兵指标的分。要找他们赶快些，已经快中午了，要散会了。

县委大院大分已经搬空，只单宿舍楼的台上还晾着些零散的衣服。院里空空的，草很快就旺盛了，鸟雀在里面蹦。李芙蓉走到门廊跟前正踌躇着，从已经破损的玻璃门里拥一群人来，嘻嘻哈哈地喧哗着，很开心。抢看去像一群军人一样难以分辨，个个上都统一过号令似的穿着西装，张张面孔都显得年轻，圆，生气。他们一路谈笑风生，走过李芙蓉边的时候一也没有对她在意。县委搬迁的这些日，每天都少不了有捡破烂的老太婆来。看看人将走尽，李芙蓉急了，失声喊：“我是李芙蓉。”那些人起先没有注意，她又喊：“我找你们有事，我是李芙蓉！”

那些人中有一个大约是熟悉一些本地掌故的，回过，看了看她，问：“你是李芙蓉？”

“我是，我是李芙蓉。”李芙蓉赶回答。

“她是李芙蓉。”那个人终于确认后回招呼前面的一人“先前当过我们县委书记。”

那群人一齐驻了足，回上下打量起李芙蓉来，神都怪怪的，像是看一突然土的古诵。看过了，觉得并没有什么特别的地方，便又都散去，各自去钻各自的汽车。

清一的小轿车，看不到一辆李芙蓉当年同几个县委领导共用的吉普车。为的两辆闪闪发光，上标着洋码字，其他的也都有个半新旧。车队“咝咝”响着（不像吉普车那样吓人地轰），很安静有序地迤逦驶县委大院。