真好。有什么忧心的事儿，都对贱妾讲了吧，天大的事儿，给你担起一半。”

薛嵩说，下的事儿连老爷都没主意，你能有什么办法？红线说，老爷休得小看了婢！这二年给老爷当侍妾，我老实多啦。前几年贱妾还是这一方苗山瑶寨的孩王哩。登凫，无一不会。弯箭简，无一不，刀枪剑戟都是小菜。就连下毒放蛊，祈鬼神那些山里生番的诸般促狭法门，也要得比巫师神汉一不差。当然啦，婢的本领没法儿和老爷比，老爷是人中之龙，名门之后，大唐之良将，还给虢国夫人当过面首的；不过小本领有时能派大用场。老爷读经史，岂不闻曹沫要离之事乎？

薛蒿听了这话，也不敢大当真。他接着讲他的倒霉事。这就要从沅西节度使这个名目说起。正德初年，有几个苗人到长安去，自称湘西大苗国的使臣，又说是大苗国领二军七州八县，三十万，丁百万余。国王自愧德薄，情愿把这一方土地让与大唐皇帝治理，自己得为天朝之民，沾教化之恩足矣。当时朝廷中有些议论，说这大苗国不见经传，这几个苗使又鬼蛤模。所贡之方，多属不值一文。所以这八成是个骗局，是一帮青土榨取天朝回赐之。要这些大臣的意见，就要把这几名使臣下到刑大牢里。可是当时是宦官专权，公公们要这大苗国。所以持此议的大臣们倒先了刑大牢啦，宦官们把持着皇上，开了御库，回赐苗使黄金千两，金银牌各千面，丝帛之类，难以尽述。这些东西，苗使带回去多少是很难说的。这事儿总要给公公们上上供。然后就有沅西一镇，节度使一职索价万缗，可以说便宜无比。不过别人都知底细，谁也不来上这个当。偏巧薛嵩当时在江南经商，回京一看，居然有节度使卖，只要这么儿钱，就买了下来。办好手续，领到关防印信，拿到沅西镇版图，又了比买官多十倍的钱。薛家的老少从原来的大宅搬到一个小院里。薛嵩把曲家丁改编成沅西镇标营。图索到湘西一看——不必说了，什么都不必说了。慢说是二军七州八县，连一片下寨的地方都没有。这山苗瑶勇悍得很，你占一寸地他都要和你玩命。好不容易寻到凤凰寨这片无主之地，才有了落脚的地方。

红线说，好教老爷得知，这凤凰寨也是有主的地方，归我爹爹理。当年老爷在此下寨，爹爹要集合三十七寨上万名苗丁下山来打老爷。小贱人在爹爹面前打撒，说爹爹把老爷撵去，就要吞钉。爹爹说，你既如此，就把这片地给你。将来我死后，三十七寨你都无份。后来下山来跟老爷，每回挨了家法，心里都有些罪该万死的气话。老爷不赦罪，一辈也不敢说。薛嵩说，赦尔无罪，你且说来。红线说，婢想：小王八羔占了老娘这么多便宜，还敢打老娘，而且打得这么痛！现在不理你，等半夜我把你切成八大块扔猪圈里去。等老爷睡了，又下不得手。薛嵩一听，吓一冷汗，连忙说：老爷打你都是一时气恼，你不要记恨。再往下有些话迹近狠亵，小未敢尽录。总之是关于家法的事，红线表示想开了也没什么不可接受的，薛嵩对她的教化程度表示嘉许。然后又提到原来的话题上去，红线问薛嵩，既然知沅西镇是个骗局，何不回京去，向中们索回买官之价。薛嵩说，买官之价既付，已不能全索回。老爷我不回长安，又和我平生所好有关。

薛嵩对红线讲他平生所好时，正如那李后主词云：红日已三丈透。彼时雾气散尽，绿草地青翠可，草上珠滴。薛嵩的心情，却如陆游所发的牢：错、错、错！他觉得这一辈都不对，细究起来，他这人只有一个病：好名。其余酒财气，有也可无也可，他不大在乎。再看他一生所遇，全是倒着来，什么都着过，就是没有好名声。开元时他年方弱冠，与一帮长安弟在酒楼上畅饮，酒酣耳之时，成一长短句。寄托着他今生抱负，调寄：嘣嘣嚓嚓（此乃唐代词牌，正如广陵散，已成千古绝响），词曰：

乘白，持银戟，啸西风！丈夫不惧阮羞，只恐功不成。祖辈功名粪土矣。还看今生。秩千石何足，当取万封！

当时薛嵩乘酒歌此曲，博得满堂倒彩。有人学驴叫，说薛嵩把D调唱成了E调，真叫难听。像这歌，就该上嚼。还有人说，薛嵩真会。他还要当万侯哩，也不看看啥年月！舞刀吃不开啦！这可不比太宗时，凭你祖父一个伙军，也能混上平西侯。又有人说令祖一顿要吃两条，而且瞎字不识。这等鄙之徒，令祖母不知怎么忍受的，薛嵩闻言大怒，说：你们睁开睛等着看吧，不十年薛某人混不个模样，当输东。一晃十年，那帮长安旧友找上门来。这个说：薛嵩，你可是抱上虢国夫人的大啦。万封在哪里？拿给我看看。那个说：咱们到酒楼上去，听薛嵩讲讲虢国夫人的衩是什么样的。这话真听不得。薛嵩在酒楼上说，再过十年不成万侯，还输东。又过了十年，在长安市上又碰上旧友。人家这么说：“嗨，薛嵩！怎么着，听说在江南跑单帮哪？”薛嵩一低，送给他一张银票说：“今秋东，劳兄主持。寄语诸友，请宽限十年。不获万封，当割首级！”

那人说：“得啦老薛，千万别介。大伙都是好朋友，玩笑旧玩笑。你要真赌，我包你死为无鬼！”