这样的女人是投机钻营的人，可她却是。”他以自己对园林的满意心情打了个比喻说：“她象一棵好榆树那样直。”

“我从来也没认为她是另外一人呀。”

“我宁愿你听了以后动怒，也不希望你是个…”他本来要说“反应冷淡的家伙”，可是话到嘴边又咽了下去。他走上前去搂住查尔斯的肩膀。他原来想激起查尔斯的怒火，以便证明自己的决定是正确的…但他是个光明正大的人，知这样的证明方法实在不公。“查尔斯，真糟糕，只好照实说了。这件事会改变你今后的前途。虽然我已这把年纪，天知…”的确，他决定不要那只“硕鸨”鸟儿了。“但是，如果确实那样的话，我想告诉你，不这桩婚姻会带来什么结果，你不会一无所得的。我现在没有一个适当的名义把‘小房’庄园给你，但我真心希望，你就把那个庄园看成是自己的。我很想在你和欧内斯娜结婚时，把它作为礼送给你们…当然还包括妥善理那个庄园的费用。”

“您很慷慨。但是我们已初步盘鼻好了，等贝尔哥莱瓦那房的租期满了以后，就搬到那儿去住。”

“噢，是的，你们得在乡下有一房。我不想让这件事成为我们之间的隔阂。我明天就去通知她，跟她散伙，如果…”

查尔斯苦笑一下，说：“那样是不可能的。其实，您理说许多年前就该结婚了。”

“这话也对，可事实上我没有结婚。”

罗伯特爵士走到墙边，把一幅画摆回原，与其它画对齐。查尔斯沉默不语。他之所以难过可能不是因为这消息使他大吃一惊，而是想起了驱车来温斯亚特时自己一路上怀着占有庄园的愚蠢梦想。再说，老家伙在电报上居然那样写。但是反过来说，那也是老家伙不能理直气壮的表现。这时，罗伯特爵士不再看油画，转过来，说：

“查尔斯，你还年轻，而且你把一半的时间化在旅游上，因此你不能会我是多么孤独，多么寂寞，多么…我也说不清楚。但是，我在自己的一半时间中觉得跟死了一样。”

查尔斯低声说：“我以前不了解…”

“不，不，我并不责怪你。你有自己的生活方式。”实际上，他象许多没有嗣的老鳏夫一样，暗地里还是责怪查尔斯的，责怪侄没有象他想象中的儿那样…照他想来，儿应该尽职尽孝，敬长辈，哪怕上十分钟的真正父亲，他也就满意了。“不怎么说，有些事情只有女人才能注意到。这间屋里挂的那些东西，你注意到了没有？有一天，汤姆金斯夫人说，这些挂饰的格调都很忧郁。妈的，是很忧郁，可我怎么就没觉察？一个女人就能看得来。你连自己鼻底下的东西也不注意，可她们能使你看来。”查尔斯本想说镜也可以起到这作用，而且便宜得多。可是他并没说，只是，表示赞同伯父的话。罗伯特爵士很客气地挥了挥手，问：“你看这些新的挂饰怎么样？”

查尔斯这会儿真是忍俊不禁。伯父只是在相和鉴别猎枪方面有些鉴赏力，例如的肩隆的浅啦，乔·曼顿造的猎枪比历史上造的猎枪级到什么程度啦，等等。要是让他鉴别书画，那真象让一位杀人王鉴别一首儿歌一样可笑。

乔·曼顿（77—835），英国著名造枪工匠。

“比以前那些好多了。”

“对，大家都这么说。”

查尔斯咬了咬嘴，问：“我什么时候去见这位太太？”

“呃，我正要说此事。她很想跟你认识。还有，查尔斯，还有件不大好说的…呢，这叫我怎么说呢？”

“关于我的继承权的事？”

“正是此事。上星期她承认，她一开初拒绝我就是为了这个。”查尔斯心里明白，伯父是在为那个女人打圆场。他于礼貌，才表示有些惊讶。“不过我对她说过，你攀上了一门好亲戚。你会理解并赞成我选择伴侣…以度过晚年。”