没有别的差事。”

“您这提议是…我跟您说过，特兰特夫人…”

“我不能把自己的事告诉特兰特夫人”

“那么，讲给一个完全陌生的人听…况且与您的别不同，您认为合适吗？”

“一个完全陌生的人…不同别的人…判断最少偏见。”

“毫无疑义，对您的事情。我愿从慈善事业方面安排，但我必须再次说明，令人迷惑不解的是您居然…”

她仍在抬望着他。他没有说下去，却变沉默了。

查尔斯可谓有多情的人，读者诸君或许已经看。他上午对仆人萨姆是一情。在愉快地吃午饭时对欧内斯娜是另外一情，现在他面对这个可怕的好人儿时又是另一情。他几乎变成了三不同的人。在我们的故事终结以前，他还会变成另外几不同的人。对于这一现象，从生学上解释，就用得着达尔文的一个术语，叫“保护变”，即学会与环境协调一致，以便求得生存。年龄变了，社会地位变了，相应的变化也就势在必行。在维多利亚时代，这保护变已成公理，极少有人提疑义。然而，莎拉的目光却充满了疑义。它直查尔斯，但也有着胆怯的成分。这目光的后面隐藏着一个现代术语，叫坦白代“查尔斯，坦白代！”它要求他去掉自己的保护变，迫使他的内心失去了平衡。欧内斯娜及其同类颇象玻璃房中的朵，优雅，但需要截上面罩，人们对她敬而远之。而前这位姑娘，虽然穷极潦倒，却厌恶虚情假意的面罩。她低下说：

“我只不过请求您给我一个小时。”

他明白了，化石这项礼的背后还隐藏着他必须来的另一个理由：一个小时是找不到两块化石的呀。

“倘若别无选择，虽然我不是自本意…”

她懂得下面的话，赶嘴说：“假如您肯劳驾，我十分谢，而且不您提什么建议，我都将悉听尊命。”

“事情很明显，咱们不能继续冒…”

查尔斯打住话，在寻找适当的字儿。这时莎拉又嘴说：“这一我理解。您的拖累更多，压力更大。”

耀的光不一会便消失了。天渐渐暗下来。颇有些凉意。这时，查尔斯觉得自己本来走的是关大，如今却陡然面临无底渊的边缘。其实，刚才他望着莎拉低着时，他已意识到这一。但是，是什么东西把他引诱到这儿？他到这儿来观察一下情况又有什么错误？他说不清楚。但他总觉得既迷失了方向，又受到了引诱。而现在他又迈错了一步。

莎拉说：“我真不知如何谢您才好。在我上面提到的那些日，我都会在这儿的。”随后她又加了一句“我不能再留您了。”她说这话时，那神气象是说这片空地是她的会客室似的。

查尔斯鞠了一躬，带着迟疑的神最后看了她一，便转过去。接着，他用木分开常藤隧的屏幕，跌跌撞撞地向山下走去，活象一只受惊的獐，而不是一位世俗的英国绅士。