“是吗？”

“是呀。”

“那么是谁的？”

“那么没有人去过桑菲尔德府吗？难没有人见过罗切斯特先生？”

谈话停顿了下来，再次现了空隙。时钟敲了八下。钟声把他惊醒了，他分开叉的，站直了，转向我。

“半小时之前，”他接着说“我曾说起急于听一个故事的续篇。后来想了一下，还是让我扮演叙述者的角，让你转化为听众比较好办。开场之前，我有言在先，这个故事在你的耳朵听来恐怕有些陈腐，但是过时的细节从另一张嘴里吐来，常常又会获得某程度的新鲜。至于别的就不了，陈腐也好，新鲜也好，反正很短。”

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“奥利弗先生支付其中两个的学费。”

我有些纳闷，而且是无止境地纳闷，于是也就答应了。

“可是他们给他写信过吗？”

“我对罗切斯特先生茫无所知，这封信除了说起我所提及的诈骗和非法的意图，从没有谈到他。你还是该问一问那个家女教师的名字。——问问非她不可的那件事本属于什么质。”

“里弗斯先生！”

“他女儿的，我想。”

“我想没有。”

新同学——要不是这场雪今天该到了。”

“他打算在圣诞节请全校的客人。”

“那当然。”

“是你的建议吗，”

“你就是告诉我这吧，”我说“既然你知得那么多，你当然能够告诉我——一罗切斯特先生的情况怎么样？他怎样了？他在哪儿？在什么？他好吗？”

“我能猜得你的情，”他说“但是克制一会儿吧，我差不多要结束了。听我把话讲完吧。关于罗切斯特先生的为人，除了一件事情，我一无所知。那就是他宣布要同这位年轻姑娘面地结成夫妇。就在圣坛上她发觉他有一个妻，虽然疯了，但还活着。他以后的举动和建议纯粹只能凭想象了。后来有一件事必得问问这位家女教师时，才发现她已经走了——谁也不知什么时候走的，去了什么地方，怎么去的。她是夜间从桑菲尔德走的。她可能会走的每一条路都去查看过了，但一无所获。这个郡到都搜索过，但没有得到一丁她的消急。可是要把她找到已成了刻不容缓的大事，各报都登了广告，连我自己也从一个名叫布里格斯先生的律师那儿收到了一封信，通报了我刚才说的这些细节，难这不是一个希奇古怪的故事吗？”

“真的？”

“二十年前，一个穷苦的牧师——这会儿且不去他叫什么名字——与一个有钱人的女儿相。她上了他，而且不听她所有朋友的劝告，嫁给了他。结果婚礼一结束他们就同她断绝了关系。两年未到，这一对草率的夫妇双双故去。静静地躺在同一块石板底下（我见过他们的坟墓，它在××郡的一个人稠密的工业城市，那里有一个煤烟一般黑、面目狰狞的老教堂，四周被一大片墓地包围着，那两人的坟墓已成了墓地人行的一份）。他们留下了一个女儿，她一生下来就落了慈善事业的膝——那膝像我今晚陷去几乎不能自的积雪一样冰冷。慈善把这个没有朋友的小东西，送到母亲的一位有钱亲戚那里。被孩的舅妈，一个叫（这会儿我要提名字了）盖茨黑德的里德太太收养着。——你吓了一——听见什么响动了？我猜想不过是一个老鼠，爬过毗邻着的教室的大梁。这里原先是个谷仓，后来我整修改建了一下，谷仓向来是老鼠没的地方。说下去吧。里德太太把这个孤儿养了十年，她跟这孩得愉快还是不愉快，我说不上，因为从来没听人谈起过。不过十年之后，她把孩转送到了一个你知的地方——恰恰就是罗沃德学校，那儿你自己也住了很久。她在那儿的经历似乎很光荣，象你一样，从学生变成了教师——说实在我总觉得你的世和她的很有相似之——她离开那里去当家教师，在那里，你们的命运又再次靠拢，她担当起教育某个罗切斯特先生的被监护人的职责。”

“是像她建议的，她心地善良。”

“不是。”

“我知了。”

“把你的书放—会儿吧，过来靠近火炉”他说。