求知我的秘密。我会在不损害我心境的平静、自及他人德和人的安全的前提下，尽量把你们所庇护的狼者的世说个明白。”

“我是一个孤儿，一个牧师的女儿。我还不能记事父母就去世了。我靠人赡养长大，在一个慈善机构受了教育。我甚至可以告诉你这个机构的名字，在那里我了六年学生，两年教师一—××郡罗沃德孤儿院，你可能听到过它，里弗斯先主？——罗伯特.布罗克赫斯特牧师是司库。”

“我听说过布罗克赫斯特先生，也见过这学校。”

“差不多一年前我离开了罗沃德，去当私人家教师。我得到了一份很好的工作，也很愉快。来这里的四天前，我不得不离开那个地方。离开的原因我不能也不该解释，就是解释也没有用——会招来危险，听起来也难以令人置信。我没有责任，像你们三位中的任何一位那样是无罪的。我很难过，以后一段时间还得这样，因为把我从我看作天堂的房里赶来的原因，奇怪而可怕。在计划逃离时我看到了两——速度和秘密，为了到这两，我不得不把我的所有统统留下，只拿了一包裹。就是这个小包裹，我也在匆忙和烦恼中，忘了从把我带到惠特克劳斯的车上拿下来了。于是我空如洗来到这附近。我在天宿了两夜，游了两天，没有跨过一条门槛，在这段时间只有两回吃过东西。正当我由于饥饿、疲乏和绝望到了几乎只剩最后一气时，你里弗斯先生，不让我饿死冻死在家门，把我收留你们的房。我知从那时起你妹妹们为我所的一切——因为在我外表上麻木迟钝的那些日里，我并不是没有觉的——我对你们自然、真诚、亲切的怜悯，如同对你合乎福音的慈善，欠下了一笔很大的债。”

“这会儿别要她再谈下去了，圣·约翰，”我停下来时黛安娜说。“显然她不宜激动，上沙发这儿来，坐下吧，略特小。”

一听这个别名，我不由自主地微微一惊，我己忘了我新起的名字。但什么都逃不过他睛的里弗斯先生，立刻注意到了。

“你说你的名字叫简·略特是吗？”他说“我是这么说过的，这个名字，我想是作为权宜之计暂时用用的，但不是我的真名、所以初一听有些陌生。”

“你不愿讲你的真名，”

“不愿。我尤其担心被人发现。凡是要导致这后果的事，我都要避开，”

“我敢肯定你得很对，”黛安娜说。“现在，哥哥，一定得让她安宁，一会儿了。”

但是，圣·约翰静默了一会儿后，又开腔了，还是像刚才那样目光锐，不慌不忙。

“你不愿长期依赖我们的好客吧—一我看你会希望尽快摆脱我妹妹们的怜悯，尤其是我的慈善（我对他的调很，但也不生气——因为那是正当的），你希望不依赖我们吗？”

“是的。我已经这么说过了。告诉我怎么活，或者怎么找活，这就是我现在所要求的，然后我走，即使是到最简陋的草屋去———但在那之前，请让我呆在这儿，我害怕再去品尝无家可归饥寒迫的恐怖。”

“说实在你应当留在这儿，”黛安娜把她白皙的手搭在我上说。“你应当这样，”玛丽重复说，气里透了蓄的真诚，这在她似乎是自然的。