下木钉。华生，当我发现离木钉不到两英寸的地方地上有个锥形的小时，你可以想象我当时欣喜若狂的样了。我知这是布顿丈量时的标记，我正在走他的老路呢。

“从这起步我们开始步测，首先用我的袖珍指南针定下方向，顺着庄园墙向北行了二十步，再钉下一个木钉。然后我小心地向东迈十步，向南迈四步，便到了旧房大门门槛下。照礼典指示的地，再向西迈两步，我就走到石板铺的甬上了。

“华生，我从来还没有象那时那样扫兴失望过。一时之间我似乎觉得我的计算一定有本的错误。斜把甬的路面照得通亮，我看到甬上铺的那些灰石板，虽然古老，而且被过往行人踏薄了，但还是用泥牢固地铸在一起，肯定多年未被人移动过。布顿显然未在此地下手。我敲了敲石板，到声音都一样，石板下面没有和裂。不过，幸而斯格雷夫开始会到我这样的用意，也象我一样兴奋异常，拿来手稿来对我计算的结果。

“‘就在下面，’他声喊，‘你忽略一句话：就在下面。’

“我原以为这是要我们行挖掘呢，当然我立即明白我想错了。‘那么说，甬下面有个地下室吗？’我大声说。

“‘是的，地下室和这些房屋一样古老，就在下面，从这扇门去。’“我们走下迂回曲折的石阶，我的同伴划了一火柴，着了放在墙角木桶上的提灯。一霎时我们就看清了，我们来到了我们要找的地方，而且最近几天还有人来过此地。

“这里早被用作堆放木料的仓库，可是那些显然被人丢在地面的短木，现在都已被人堆积在两旁，以便在地下室中间腾一块空地。空地上有一大块重石板，石板中央安着生锈的铁环，铁环上缚着一条厚厚的黑白格布围巾。“‘天哪！’我的委托人惊呼，‘那是布顿的围巾，我可以发誓看到他过这条围巾。这个恶在这里什么？’“我的建议召来了两名当地警察，然后我抓住围巾，用力提石板。可是我只挪动了一，还是靠一名警察帮助，我才勉把石板挪到一旁。石板下一个黑的地窖，我们都向下凝视着。斯格雷夫跪在地窖旁，用提灯伸去探照着。

“我们看到这地窖大约七英尺，四英尺见方，一边放着一个箍着黄铜箍的矮木箱，箱盖已经打开了，锁孔上着这把形状古怪的老式钥匙。箱外面积尘很厚，受到蛀虫和的侵蚀，木板已经烂穿，里面长满了青灰的木菌。一些象旧币那样的金属圆片，显然是旧式币，象我手里拿的这些，散放在箱底，其他一无所有。

“然而，这时我们就顾不上这个旧木箱了，因为我们的目光落到一件东西上。那东西蜷缩在木箱旁边，是一个人形，穿着一黑衣服，蹲在那里，前额抵在箱边上，两臂抱着箱。这个姿势使他全血都凝聚在脸上，没有一个人能够认这个扭曲了的猪肝的面容究竟是谁。但当我们把尸拉过来时，那材、衣着和发，一切都向我们的委托人说明，死者的确是那个失踪的家。这个人已经死了几天，但上并无伤痕能说明他是怎样落到这个下场的。尸运地下室，但我们仍然面临着一个难题，这难题就象开始时遇到的那个一样难于解决。

“华生，到现在我依然承认，我那时曾经对我的调查到失望。在我照礼典的暗示找到这个地方时，我曾经指望解决这个问题。可是现在我已在此地，显然远未能清这一家族采取如此心筹划的防范措施，究竟为着什么。诚然我是搞清楚了布顿的下场，可是现在还得查明他是如何遭到这个下场的；而那个失踪的姑娘在这件事情上又起了什么作用。我坐到墙角的一个小桶上，仔细地思索着这整个案件。