“还在调查这件事吗？”他对福尔斯说“我想你们敦人是不会失败的。但你似乎不象很快就能把案破了。”

“啊，你必须给我们一些时间，”福尔斯愉快地说。

“这对你是很必要的，”亚历克·坎宁安说“哦，我本看不有什么线索。”

“只有一个线索，”警察回答“我们认为，只要我们能找到…天哪！福尔斯先生，这是怎么回事？”

我那可怜的朋友的脸上，突然现极为可怕的表情。他的两直往上翻，痛得脸都变了形。他忍不住地哼了一声，脸朝下跌倒在地上。他突然发病，又那么厉害，把我们吓了一。我们急忙把他抬到厨房里，让他躺在一把大椅上。他吃力地呼了一会儿，终于又站了起来，为自己虚弱而到羞愧和抱歉。

“华生会告诉诸位，我生了一场重病刚刚复元。”福尔斯解释“这神经痛很容易突然发作。”

“是不是用我的车把你送回家去？”老坎宁安问。

“唉，既然我已经到了这里，有一我还想把它摸清楚。我们能够很容易就查清它的。”

“是什么问题呢？”

“啊，据我看来，可怜的威廉的到来，很可能不在盗贼屋之前，而在盗贼屋之后。看来你们只是想当然地认为，虽然门被开了，盗却没有屋。”

“我想这是十分明显的，”坎宁安先生严肃地说“呃，我的儿亚历克还没有睡，如果有人走动，他是一定能够听到的。”

“他那时坐在什么地方？”

“我那时正坐在更衣室里烟。”

“哪一扇窗是更衣室的？”

“左边最后一扇窗，挨着我父亲卧室的那一扇。”

“那你们两个房间的灯自然都亮着的罗？”

“不错。”

“现在有几是很奇怪的，”福尔斯微笑着说“一个盗贼，而且是一个颇有经验的盗贼，一看灯光就知这一家有两个人还没睡，却有意闯屋里去，这难不奇怪吗？”

“他一定是一个冷静沉着的老手。”

“啊，当然了，要不是这个案稀奇古怪，我们也就不会被迫来向你请教了，”亚历克先生说“不过，你说在威廉抓住盗贼以前，盗贼已经了这间屋，我认为这看法简直荒唐可笑。屋不是没有被搞，也没有发现丢东西吗？”

“这要看是什么东西了，”福尔斯说“你不要忘记，我们是跟这样一个盗打——他很不简单，看来有他自己的一办法。你看看，他从阿克顿家拿去的那些古怪东西，都是些什么呢？一个线团，一方镇纸，还有一些我不知的其它零星东西。”

“好了，我们一切都托付给你了，福尔斯先生，”老坎宁安说“一切听从你或警官的吩咐。”

“首先，”福尔斯说“我想请你自己一个赏格，因为官方要同意这笔款，可能要费一些时间，同时这些事情也不可能上就给办。我已经起了个草，如果你不反对的话，请你签字。我想，五十镑足够了。”

“我情愿五百镑，”治安官接过福尔斯递给他的那张纸和铅笔，说。“但是，这不完全对，”他浏览了一下底稿，又补充了一句。

“我写得太仓促了。”

“你看你开写的：‘鉴于星期二凌晨零三刻发生了一次抢劫未遂案，’等等。事实上，是发生在十一三刻。”

我看到了这个差错很痛心，因为我知，福尔斯对这类疏忽，总是到很尴尬。把事实搞得很准确，是他的特长。可是他最近的病把他折腾得够呛，前这件小事，也足以向我表明，他的还远远没有复原。显然，他到很窘。

警官扬了扬眉，亚历克·坎宁安则哈哈大笑起来。那个老绅士立即把写错的地方改正了，把这张纸还给了福尔斯。

“尽快送去付印吧，”老坎宁安说“我认为你的想法是很明的。”福尔斯却小心翼翼地把这张纸收起来，夹在他的记事本里。

“现在，”他说“我们最好一起把这宅院仔细检查一下，清楚这个古怪的盗贼是否确实没有偷走任何东西。”