德布先生，祝你伯明翰之行成功。”

房产经纪商就在附近，但已下班，我们就回贝克街了。晚饭后福尔斯才又回到这个话题上来。

“咱们这个小问题结束了，"他说。"你自然已经在脑中形成解决方案喽。”

“我还摸不着脑。”

“脑袋是很清楚了，尾得等明天再看。你没有注意到广告的特别吗？”

“我注意到"犁"这个字的拼法错了。”

“你也看见啦？华生，你是有长了。那个拼法在英国是错的，但在国是对的。排字工人是照排的。还有"四弹簧车"，那也是国玩意儿。自井在国比在英国普遍得多。总之，这是一个典型的国广告，却自称是英国公司。你看是什么缘故？”

“我的结论只能是：那个国人自己登的广告。他的目的是什么我却不能理解。”

“那倒可以有不同的解释。不怎么说，他首先是想把这位老古董到伯明翰去。这是没有疑问的。我本来想告诉老儿不要白跑这一趟了，但仔细一想还是让他去，腾地方来好。明天，华生，明天便见分晓。”

福尔斯一大早就去了。中午他回来时，我见他脸相当沉。

“这个案比我原先设想的要严重，华生，"他说。“我应该对你实说，虽然我明知告诉你以后你更是要去冒危险了。这么多年相，我当然了解你的脾气了。但是必须告诉你，此行颇有危险。”

“这也不是我第一次与你共冒危险了，福尔斯。我希望这次不是最后一次。请告诉我，这次的危险是什么？”

“咱们遇到一个棘手的案。我已经验明了约翰·加里德布律师先生的真正分。他原来就是"杀人能手"伊万斯，颇有险凶恶的名声。”

“我还是不明白怎么回事。”

“当然，你的专业用不着整天去背诵新门监狱的大事记。我刚才去拜访了警察厅的雷斯垂德老伙计。那个地方尽有时缺乏想象力，但是在严格的技术方面他们还是领先的。我想在他们的档案记录里可能会找到咱们这位国朋友的线索。果然，我在罪犯照片馆发现了他那张天真的胖笑脸。"詹姆斯·温特，又名莫尔克罗夫特，外号杀人能手伊万斯"，这是照片上的姓名。"福尔斯从袋里掏一个信封又说：“我从他的档案里抄了一些要：年龄四十四岁。原籍芝加哥。据悉在国枪杀过三个人。通过有政治影响的人而逃监狱。一八九三年抵敦。一八九五年一月在铁卢路的一家夜总会内因赌牌枪杀一人致死。伊万斯被证明是争吵中先动手者。死者验明为罗杰·普莱斯考特，原为芝加哥有名的伪币制造者。伊万斯于一九○一年获释，自那时期一直受警方监视，但无越轨行为。危险人，常携武并易于动武。你瞧，华生，这就是咱们的对手——一个活跃的对手，这是无法否认的。”

“但他搞的是什么名堂呢？”

“正在明朗化。我刚才到房产经纪人那里去了。他们说，咱们这个主顾住在那里已经五年。在此之前那间房曾有一年未租。再往前，房客是一个无职业的先生，叫沃尔德，他的容貌房产商还记得很清楚。他突然不见了，再也没有消息。他是一个材、蓄胡须、面黧黑的人。而普莱斯考特，就是被伊万斯枪杀的那个人，据警察局讲也是一个个、有胡须、面黧黑的人。可以这样设想，国罪犯普莱斯考特原来就住在我们这位天真朋友目前当博馆的这间屋里。你瞧，总算有了一线索。”

“下一步呢？”

“我们这就去搞清楚它。”