长排整整齐齐的车。杜·洛瓦让瓦尔特夫人挽起他的手臂，一起走了去。

此次剑术表演是为赈济黎第六区的孤儿，而由参众两院一些议员的内眷发起的。这些议员都同《法兰西生活报》有着一定的关系。

瓦尔特夫人虽然同意偕女儿前来，但拒绝承担募捐主持人。教会组织的慈善活动，她一般都会挂个名。这倒不是因为她是多么地虔诚，而是她觉得，自己既然嫁了个犹太人，一言一行应继续保持教徒的样。然而里瓦尔组织的这次表演，却有共和思想的味，很像是矛直指教会。

三个星期来，倾向不同的各家大报，都刊登了这样一条消息：我们杰的同事雅克·里瓦尔最近提一个新奇而

又慷慨的想法：为接济黎第六区的孤儿而在与其单住房相连的漂亮练习厅里，组织一场大型剑术表演。

请柬由拉洛瓦涅、勒蒙泰尔、里索兰等参议员的夫人和拉罗舍—厄、佩罗尔、菲尔曼等著名众议员的夫人，负责寄发。表演间歇将直接募捐，募捐所得将立即给第六区区长或其代表。

这大肆渲扬的文字，是脑灵活的雅克·里瓦尔为显示其才能而想来的。

他此刻正站在其寓所的门前迎接各方来客。门里备有冷饮和茶，其开支由募捐所得扣除。

他彬彬有礼地向客人指了指通往地下室（已改作表演厅和练习场）的小楼梯，说：“夫人们，请往下走。剑术表演在地下室行。”

随后，见其经理的妻业已到来，他抢步迎了上去，接着握了握杜·洛瓦的手，一边说：“你好，漂亮朋友。”

“谁告诉你…”杜·洛瓦惊讶地看着对方。

“我们旁的瓦尔特夫人，”里瓦尔打断他的话。“觉得这样叫你非常贴切。”

“是的，”瓦尔特夫人满脸通红，急忙说“我承认，如果我同您更熟一，我也会像小洛琳娜那样，叫您漂亮朋友的。

这个称呼对您很合适。”

“夫人，”杜·洛瓦笑“既然如此，那就请这样叫吧。”

“不，”瓦尔特夫人垂下了帘“我们的关系还不够亲近。”

“您总不致于认为，”杜·洛瓦喃喃地说“我们之间会始终像现在这样。”

“那就再看吧，”她说。

走到狭窄的楼梯，杜·洛瓦将闪过一边，让瓦尔特夫人先下去。这里着一盏煤气灯。从明亮的光下来到这灯光昏暗的地方，气氛突然显得有森森的。螺旋型楼梯下方，很快送来一地下室的气味，又闷又。四周墙为举行这次剑术表演，虽已拭过，但依然霉味很重。除此之外，空气中还伴有宗教仪式上常可闻到的安息香香味，以及女士们上散发的各各样的香脂味，如鞭草香、鸢尾香和紫罗兰香。

举目所见，到是黑压压的人群，嘈杂的说话声，震耳聋。

整个地下室，的是煤气彩灯和纸糊灯笼。沿着硝迹斑斑的石墙，堆放着一层厚厚的枝叶。上述灯就藏在这一簇簇树叶后面，因此人们所看到的，只是一些树枝。

天板上缀着蕨薇，地上则铺的是树叶和鲜。

这番布置显然别匠心，情趣盎然。大厅搭了个比赛台。比赛台两侧，各有一排座椅，是裁判的席位。

大厅左右两边，各放了十排长凳，可供二百来人就座。但实际上，被邀请的来宾却达四百人之多。

比赛台前，面向观众已站了一些穿着击剑服的年轻人。他们个个材瘦削，臂长长，嘴角蓄着短髭，膛起。其中有的为剑术师，有的为业余选手，但皆属当今剑坛名。他们边围了一群衣冠楚楚的男士。这些男士，有的风华正茂，有的两鬓霜染，正在同这些穿击剑服的青年说着什么，看来关系十分密切。他们站在那里，显然希望能引起注意，被人认。因为他们虽然穿着便服，但不是剑坛宗师便是击剑行家。

女士们几乎已坐满全长凳。衣裙窸窣声和她们的说话声，不绝于耳。他们像在剧场看戏一样，纷纷用起了扇，因为这铺满树叶的地下室，现在已得像蒸笼一样。有个人甚至借机恶作剧，不时喊：“我们要杏仁、柠檬和啤酒！”