接着，弗雷斯埃也到了。他一门，便对自己回来太晚，连声向大家表示歉意，说他是因为莫雷尔的事而在报馆耽搁了。莫雷尔是激派议员。他最近就内阁为在阿尔及利亚推行民政策而要求批准拨款一事，向内阁提了质询。

仆人这时声禀报：“夫人，晚饭准备好了！”

众人于是向饭厅走去。

杜洛瓦被安排在德·莱尔夫人和她女儿之间。他现在又因不谙刀叉酒杯等餐的使用，担心因而丑而惶惶不安了。比如他面前放了四个酒杯，这只淡蓝杯是作什么用的，他就一无所知。

第一菜汤上来后，席间无人说话。后来，诺贝尔·德·瓦向众人问：“报上有关戈埃一案的报，你们读了没有？这个案实在有意思。”

大家于是对这带有讹诈成分的通案，七嘴八地议论开了。不过他们在谈论此案时，可没有分毫家内谈论报上所载社会新闻的样，而是像医生之间谈论某疾病或菜贩之间谈论某蔬菜一样。因此对所谈论的事既无惊讶，也无愤怒，而是带着职业的好奇和对罪行本的无动于衷，努力发掘刻的内在原因，试图把事件的由个一清二楚，并阐明导致悲剧发生的思想活动，从科学上说明它是某特定神状态的必然产。在座的女士对这探究和分析，也备兴趣。接着，他们还以新闻贩和行数售各类“人间喜剧”的记者所有的那讲求实际的光和对待问题的特殊看法，对最近发生的其他事件从各个方面行了研究和分析，并对每一个事件的价值作了评估，同商人们在将其商品推向市场之前对这些商品翻来覆去所行的查看、比较和斟酌一样。

这之后，话题又转到了一场决斗上。现在是雅克·里瓦尔说话了。这是他的专长，谈论这事谁也没有他在行。

杜洛瓦一句嘴也不敢。他只是偶尔瞟一邻座德·莱尔夫人，觉得她那白皙的脖颈生得十分魅人。她耳朵下方挂了个用金线固定的钻石，宛如一滴晶莹的珠，就要滴到她那细腻的肌肤上。她间或也发表一看法，且每一开言，嘴角必浮起一丝笑意。她的想法既奇特又可，常常人意料，很像一个已有相当阅历但仍稚气未泯的孩，对什么事都是一副满不在乎的样，其判断虽略带怀疑，但却充满善意。

杜洛瓦想恭维她两句，但一句话也想不来。既然如此，他索将注意力转向她女儿，为她倒饮料，端盘，忙这忙那。女孩的情显然要比她母亲严肃，每当杜洛瓦给他什么，她总要微微一，表示谢意，并郑重其事地说上一句：“难为你了，先生。”然后带着一副凝神沉思的小样儿，继续听大人讲话。

菜肴十分丰盛。为了一饱福，每个人都忙得不亦乐乎。瓦尔特先生只是没命地吃，几乎一言未发。每当仆人送上一菜来，他总要目光向下，从镜下方先行打量一番。比之于他，诺贝尔·德·瓦的兴致也毫不逊：前衬衣滴了许多菜，也不去它。

弗雷斯埃时而满面笑容，时而神情庄重，一直在冷注视着前的一切，并不时同妻换彼此心照不宣的，如同两位朋友在合伙一件困难重重的事情，而这件事现在却展顺利。

客人们个个红光满面，说话的声音也越来越昂了。仆人不时走到客人边，附耳低语：“是要科尔通酒还是拉罗兹堡酒”①。

①科尔通和拉罗兹堡：法国酒著名产地。