“我在路上听阿廖什卡-沙米利说了。我到你这儿来，亲家，是为了别的事儿…”

米-格里戈里耶维奇开开门，让亲家公走在前面。亲家公一迈门限，睛立刻盯在坐在上座的米吉卡上。“你看，我们的当差人！”格里沙卡爷爷哭着喊，伏在起迎客的米吉卡的肩上。

“亲家，他在我们家是一个桀骜不驯的家伙，”格里沙卡爷爷急忙说。“这个坏小，完全象我，象他老爷爷，他是不会向人服的。”“十字章好象并不是为了这格奖给他们的，”潘苔莱-普罗珂菲耶维奇面带愠，想这样说，但是米-格里戈里耶维奇却把他领到内室去；让他坐在箱上，问：“娜塔莉亚和孩们都好吗？好，上帝保佑！亲家，你不是说有事儿来的吗？你有什么事儿？说吧，现在不说，再喝一杯——你就要醉啦。

“现在哥萨克还有不十字章的吗？”米吉卡皱着眉说。“就连总在司令闲逛的克留奇科夫，还混上了三枚十字章呢。”

“你这个懒娘儿们！这么珍贵的酒你却全倒到外糟踏啦！”米-格里戈里耶维奇大声叱责她说。

“你听到我们家的大喜事儿啦？”米-格里戈里耶维奇跟亲家公握手时，问。

“你是着勋章回来的？”潘苔莱-普罗珂菲耶维奇醉醺醺地笑着问。

卢吉妮奇娜用哭红的睛望着米吉卡，往杯里倒着伏特加，没有看到酒已经漫杯。

“祝你们全家乐，米特里-米内奇，也祝你回家幸福！”

潘苔莱-普罗珂菲耶维奇不慌不忙地走村；他望着科尔舒诺夫家的窗，走到栅栏门前。亲家公亲自来迎接他。科尔舒诺夫老的生满雀斑的脸好象用乐洗过一样，不但显得净了，雀斑似乎也不象从前那么多了。

潘苔莱-普罗珂菲耶维奇转动着透蓝的白珠，睫颤动着，一气把大肚杯里的酒喝下去。他慢慢地用手掌着嘴和胡，瞅了瞅杯底，——脑袋向后一仰，把最后的一滴酒也倒满黑牙的嘴里，才缓了一气，嚼着黄瓜，舒服得眯了半天睛。亲家母又给他斟了第二杯，不知怎么一来，老立刻就可笑地喝醉了。米吉卡笑注视着他。米吉卡的两只猫忽而挤成了两条象劈开的香蒲似的绿，忽而又张开，变成黑。这几年中，他变得简直认不来了。三年前伍时，那个细瘦匀称的米吉卡，今天在这个健壮的黑胡哥萨克上几乎连一儿痕迹都找不到了。他的个长了，肩膀宽了，背有儿驼，也发胖了，大概至少有五普特重，脸和嗓音都变了，看上去比实际年龄要大些。只有睛还依然如故——神情总是那么激动、不安；母亲全心都沉没在这两只睛里，她一会儿笑，一会儿哭，偶尔用瘪的、皱的手掌摸摸儿那剪得短短的、笔直的发和狭窄、白净的额角。

“不用你说，老远我就闻到啦！”潘苔莱-普罗珂菲耶维奇翕动着钩鼻的鼻翅，笑着说。

潘苔莱-普罗珂菲耶维奇握住米吉卡长长的手，向后退了一步，惊异地打量着他。

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“好啊，哥萨克，祝你平安回府！”

一瘸一拐地往前走去。

“等等，有什么大不了的事！请屋里去——迎迎当差的人。真的，我们因为兴喝了儿酒…我老婆特地藏了一瓶御酒，专为有重大喜事儿喝的。”

“您看什么呀，大叔？”米吉卡笑着，沙哑地说。“我看着你——简直不敢相信自己的睛；送你和葛利什卡伍的时候，你们还都是孩呢，可是现在…成了真正的哥萨克了，就是到阿塔曼斯基团也满合格！”

“米吉卡也上十字章啦！要赶上你儿啦。现在我们村里这勋章的人——就象树枝上的麻雀一样多！”沙米利在他后面大声叫。