后勤基地，这儿驻扎着一分队伍，遇上巡逻队就糟了，因此本丘克的生满汗的手一直握军大衣袋里有纹的手枪柄，把它都攥了。

本丘克在镇边对面一条荒凉的胡同里走了半天，窥视着每家的大门，仔细观察每座样寒酸的小房。这样查我了约二十分钟，他走到转角的一座破旧的小房跟前，从百叶窗里窥视了一，笑了笑，便毫不犹豫地走了木栅栏。他敲了敲门，一个披着披肩的上了年纪的女人，给他开了门。“鲍里斯-伊万诺维奇是住在您这里吗？”本丘克问。“是的。请来吧。”

本丘克侧着从她边挤去。后响起了冰冷的铁门铞的铿锵声。低矮的房间里，着一盏小油灯，桌旁坐着一个不很年轻的、穿军装的人。他眯着睛上下看了看来客，便站起来，抑制着内心的乐，把手伸给本丘克。

“从哪儿来？”

“从前线。”

“是吗？”

“你瞧这…”本丘克笑了笑，接着用手指尖了穿军装人的带，声音混地问：“有空房间吗？”“有，有。请到这边来吧。”

他把本丘克领到一个更小的房间里；没有灯，让他坐到椅上，关好邻室的门，拉上窗帘，说：

“你在那儿的工作完全结束啦？”

“完全结束啦。”

“那儿的情况怎么样？”

“一切都准备好啦。”

“弟兄们都可靠吗？”

“那当然啦。”

“我看，你还是先脱掉衣服，然后咱们再谈。把大衣给我。我上给你端洗脸来。”

本丘克俯在一个发绿的铜盆里洗脸的时候，穿军装的人抚摸着剪得短短的发，疲倦地小声说：

“现在他们比我们大得多。我们当前的工作就是壮大自己的队伍和扩大我们的影响，不断地揭战争的实质。我们一定会壮大起来——这一，你可以信不疑。他们每失一分，我们就一定增加一分。成年人比小孩固然要大，但是等到这个成年人开始衰老，变弱的时候，那么这个小伙就会取而代之。而且在这情况下，我们看到的不仅是衰老瘦弱，而且还会看到整个机日益加剧的痪。”

本丘克洗完脸，用一条的麻布手巾着脸，说：

“我离开前方时曾对军官们说了我的观…你知吧，简直好笑极了…在我离开以后，他们当然会搜查机枪手们，也许有一两个弟兄会受审判，但是他们既然拿不任何证据，能拿他们怎么样？我希望把弟兄们分散到各个队去，这样对我们很有利；这些人会使土壤沃起来…噢，那儿的弟兄们太好啦！简直都象火石一样。”

“我收到了司捷潘的一封信。他要求派个懂得军事的小伙去。你到他那儿去吧，不过怎么到证件呢？得到吗？”

“他那儿有什么工作可？”本丘克问，踮着脚尖，把手巾挂在钉上。

“训练小伙们。可是你怎么总长不呢？”主人笑着问。

“没有必要，”本丘克挥了一下手说。“特别是我现在的工作质。我应该长得象豌豆荚儿那么大，不惹人注意。”

他们一直谈到黎明。过了一天，本丘克换过衣服，化了装，简直认不来了，带上第四四一奥尔尚斯基团的士兵尼古拉-乌赫瓦托夫注有因受伤，完全退役的证件，离开了市镇，向火车站走去。