我没去过那地方…”

“噢，你自然应该及早亲自去看一下！”她心地说。“从咱们这里到罗斯托克去没有多少路，一到罗斯托克就算到了珀彭腊德了。你问是哪一块地吗？珀彭腊德是很大的一个农庄，每年收成一千多袋麦，这一我已经知。但是详细的情况我就不清楚了。燕麦、稞麦、大麦各收成多少？是不是每打五百袋？是多还是少？我也不了解。但是我敢说，一切都非常好，只是我不能告诉你准确数字，汤姆，我是只笨鹅。你自然该去看看…”

两人沉默了半晌。

“好吧，这件事就到此为止吧，”议员简单脆地说，拿起夹鼻镜装在背心袋里，把外衣的扣扣好，站起来，开始在屋中来回地踱起步来。他的动作迅速有力，又非常随便，有意决不再理会此事的样。

过了片刻他又在桌旁边站住，朝着她妹妹那方俯下一些，弯着指轻轻敲着桌面，开说：“我现在给你说个故事，亲的冬妮，这个故事会说明，我是如何看待这件事的。我很知，一般地说你对贵族很神往，也知你特别对于梅克堡的贵族神往，因此我求你别发火，如果在我的故事里对这些地主中的某一位有些不很起敬的话…你知，在这些人里面有那么一两位，本人虽然非常需要商人的帮助…如同这位封·梅布姆先生需要他们一样，对商人却不怎么尊敬。这些人在和商人打的时候，过于调了…当然，在一定的程度上也该承认…生产者与中间商相比有他特殊的优越。总而言之，他们看待商人的目光和看待人们明明知要吃很大的亏，也还是把旧衣服让给他们的那些串胡同的犹太小贩没什么两样。我觉得很荣幸，在我和这些绅士们打的时候，他们还没有把我当成一个无耻的剥削者。相反地，我在他们之中倒发现了一些算盘远比我打得更的商人。有一次我遇到这么一个人，为了使我的社会地位跟他的更相近一些，我只好小心地给他一颜看…这个人是大包多尔夫的地主，你一定听说过，有一段时间我和他生意上来往很频繁：施特雷利茨伯爵，一个脑非常封建的人，一只睛着方形镜片…我不懂，镜片怎么会不把它割了…他穿着长筒翻漆靴，手里拿着金柄的鞭。他有个习惯，总喜半张着嘴、半眯着睛，看到我总显不屑一顾的样…我第一次去拜访他很值得一提。在我到他那儿去以前，我们通过几次信，我到了以后，由仆人通报后我就被让他的工作室里。施特雷利茨伯爵正在写字台前坐着。我向他行了个礼，但他只是坐在那里对我微微了，把一封信的最后几行写完，然后才转向我，跟我谈他的货。他的光一下地从我上望过去。我靠在沙发桌上，搭着胳臂和，津津有味地欣赏着。我站着谈了五分钟话。然后我就坐到了桌上，在空中摇摆着两条。我们的谈判继续下去。十五分钟之后他仿佛施了恩似地挥了挥手，对我说：“‘您坐下来谈谈，好吗？’…‘什么？’我说…‘别客气了！我早就坐下了。’”

“真的有这事吗？真的吗？”佩尔曼内德太太乐不可支地喊…刚才的一切她差不多立刻都忘记了，她的脑里目前完全被这个故事填满了。“你早就坐下了！简直太妙了！…”

“是的，让我告诉你，这个伯爵从这一刻起态度整个改变了，以后我再去，他非常有礼貌地招待了我…以后我们的关系搞得很好。为什么我要给你说这件事呢？就是为了问问你：当梅布姆先生跟我谈判这笔生意的时候，我有没有这勇气，这权利，这内心的信心也这样教训封·梅布姆一下，如果他不尊重我的职业的话…？”