“用不着担心，”他哺哺地说“这里都是些小故事。瞧，就这几篇，你先试试看。再说你，成天嘟嘟峨呶，真让人心烦。拿去读吧。”

“还看书吗？我们大家很快就要完了，看书吗？”

啃骨者的疤痕牵动了一下：

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把托盘托得过肩的一个穿白罩衫的送饭女人现了。门后她把托盘端在面前，依次走到一张张床的跟前。除了靠窗那个疼痛难忍的小伙，所有的病号都起来端菜。病房里每个人都有一只床柜，只有少年焦姆卡没有，他跟大骨骼的哈萨克人合用一只。这哈萨克人的人中上隆起一个褐的痴，没有包扎起来，十分难看。

年轻的乌兹别克人艾哈迈占拄着单拐从门一瘸一跛地走过来。他是病房里最乐观快活的人。他宣布说：

叶夫列姆停了下来，像公，莫名其妙地望了一。

“哪怕搜遍全城，大概也甭想找到这样一本书。”啃骨者看看叶夫列姆又宽又扁的后脑勺（由于不便而许久未理的发已经扎了绷带），又看看他那张的脸。“叶夫列姆！别嘟呶了。把这本书拿去看看吧。”

炉旁边那个肤黝黑的小伙也活跃起来了：

：‘没关系，自由自在地生活吧。’懂吗？”叶夫列姆仿佛是劲十足地在说，可是声音却让人觉得似乎是在给他自己开刀。“13年过去了，他连这家医院也不记得了，酒也喝，女人也搞——你瞧，一个乐天的老鬼。可现在他那只虾长得那么大！”叶夫列姆甚至得意地吧瞎了一下嘴“恐怕要直接从手术台送太平间。”“行啦，这些不妙的预言已经足够了！，他维尔-尼古拉耶维奇一甩手就转过脸去，他不敢相信那是自己说话的声音：听起来是那么没有威严，那么可怜。大家都默不作声。还使人心烦的是对面一排靠窗的那个老是翻的瘦弱青年。他坐也不是，躺也不是，蜷着用膝盖住，怎么也找不到一合适的姿势；他的脑袋已经不是倒在枕上，而是搁在床架上了。他不已，声音极其微弱；从他那扭歪的脸的表情和动可以看他疼痛难忍。帕维尔-尼古拉耶维奇转过脸也不再去看他，把脚伸拖鞋里，开始心不在焉地察看自己的床柜，一会儿把放满品的底柜的小门打开又关上，一会儿把上面那摆着梳洗用品和电动刮脸刀的小屉拉来又推去。叶夫列姆把两臂十指叉在前，依然走动着，偶尔会像针扎似地打个寒颤，此时他中念念有词，仿佛是在超度亡魂：“这就是说，我们的事儿很糟糕…十分糟糕…”帕维尔-尼古拉耶维奇背后传来不太响的啪啦一声。他小心翼翼地转过脸去，因为脖的每一次动弹都会引起疼痛，于是他看到，原来这是他那个盗相貌的邻居看完了书，把封面拍了一下，拿在一双糙的大手里玩味。蓝封面和同的书脊上斜印着金已暗淡无光的作者签名。帕维尔-尼古拉耶维奇辨别不清那是谁的签名，却也不愿意向这号人打听。他心里给这位邻居起了个外号——啃骨者。这很贴切。啃骨者郁的大睛望着那本书，肆无忌惮地向整个病房大声宣布：“要不是焦姆卡从柜里挑了这本书，那就很难相信，这书不是故意扔给我们看的。”

不要说帕维尔-尼古拉耶维奇这时本不想吃东西，甚至自己家里带来的东西也不想吃，仅仅这晚饭——橡胶一样的麦掺方糕，浇着黄的果——和不净的、柄扭成麻似的灰铝勺的样，就又一次使他痛切地到自己落到了一个什么样的地方，而同意这所医院也许是犯了一个莫大的错误。

啃骨者在窗台上摸到了铅笔，并打开书的末页，从目录上选了几篇了记号。

“你不认得字还是怎么了？”啃骨者不过是劝劝而已。

“读起来太时间。我不想读。”

“弟兄们，晚饭送来了！”

“什么，焦姆卡？什么书？”靠门那张床上的少年接话问了一句，他也在看书。

“正因为我们很快就要完，所以你要赶读。赔，拿去。”

“我叶夫列姆什么也不担心！”他接过书，扔到了自己床上。

“我——可说是很有文化哩。就我所需要的方面来说，我的文化足够用的了。”

“拿起小勺准备战斗！”

说着他就把书向叶夫列姆递过去，但对方并未跨步来接：