帚，要竹的，好扫雪。得赶扫，今天搭棚的就来。"走到她的屋里，她一边给祥数钱，一边低声的说："神着！讨老的喜！咱们的事有盼望！"

祥没言语，也没生气。他好象是死了心，什么也不想，给它个混一天是一天。有吃就吃，有喝就喝，有活儿就作，手脚不闲着，几转就是一天，自己好学拉磨的驴，一问三不知，只会拉着磨走。

他可也觉来，自己无论如何也不会很兴。虽然不肯思索，不肯说话，不肯发脾气，但是心中老堵一块什么，在工作的时候暂时忘掉，只要有会儿闲工夫，他就觉来这块东西——绵，可是老那么大；没有什么一定的味，可是噎得慌，象块海绵似的。心中堵着这块东西，他打神去作事，为是把自己累得动也不能动，好去闷睡。把夜里的事给梦，白天的事给手脚，他仿佛是个能活的死人。他扫雪，他买东西，他去定煤气灯，他刷车，他搬桌椅，他吃刘四爷的犒劳饭，他睡觉，他什么也不知，里没话，心里没思想，只隐隐的觉到那块海绵似的东西！

地上的雪扫净，房上的雪渐渐化完，棚匠"喊儿"上房，支起棚架。讲好的是可着院②的棚，三面挂檐，三面栏杆，三面玻璃窗。棚里有玻璃隔扇，挂面屏，见木就包红布。正门旁门一律挂彩，厨房搭在后院。刘四爷，因为庆九，要闹闹的办回事，所以第一要搭个面的棚。

天短，棚匠只扎好了棚，上了栏杆和布，棚里的活和门上的彩，得到第二天早晨来挂。刘四爷为这个和棚匠大发脾气，气得脸上飞红。因为这个，他派祥去煤气灯，厨，千万不要误事。其实这两件绝不会误下，可是老不放心。祥为这个刚跑回来，刘四爷又教他去给借麻将牌，借三四副，到日非痛痛快快的赌一下不可。借来牌，又被派走去借留声机，作寿总得有些响声儿。祥的没停住一会儿，一直跑到夜里十一。拉惯了车，空着手儿走比跑还累得慌；末一趟回来，他，连他，也有抬不起脚来了。

"好小！你成！我要有你这么个儿，少教我活几岁也是好的！歇着去吧，明天还有事呢！"

虎妞在一旁，向祥挤了挤。

第二天早上，棚匠来找补活。彩屏悬上，画的是"三国"里的战景，三战吕布，长坂坡，火烧连营等等，大脸二脸都骑持着刀枪。刘老仰着看了一遍，觉得很满意。跟着家伙铺来卸家伙：棚里放八个座儿，围裙椅垫凳全是大红绣的。一份寿堂，放在堂屋，香炉蜡扦都是景泰蓝的，桌前放了四块红毡。刘老上教祥去请一堂苹果，虎妞背地里掖给他两块钱，教他去叫寿桃寿面，寿桃上要一份儿八仙人，作为是祥送的。苹果买到，上摆好；待了不大会儿，寿桃寿面也来到，放在苹果后面，大寿桃着红嘴，着八仙人，非常大气。

"祥送的，看他多么有心！"虎妞堵着爸爸的耳嘘，刘四爷对祥笑了笑。

寿堂正中还短着个大寿字，照例是由朋友们赠送，不必自己预备。现在还没有人送来，刘四爷急，又要发脾气：

"谁家的红白事，我都跑到前面，到我的事情上了，给我个撂台，×他妈妈的！"

"明天二十六，才落座儿，忙什么呀？"虎妞喊着劝。