得相当清楚。　“如果人类不淹死的话，”小人鱼问“他们会永远活下去么？他们会不会像我们住在海里的人们一样地死去呢？”　“一也不错，”老太太说“他们也会死的，而且他们的生命甚至比我们的还要短促呢。我们可以活到三百岁，不过当我们在这儿的生命结束的时候，我们就变成了上的泡沫。我们甚至连一座坟墓也不留给我们这儿心的人呢。我们没有一个不灭的灵魂。我们从来得不到一个死后的生命。我们像那绿的海草一样，只要一割断了，就再也绿不起来！相反地，人类有一个灵魂；它永远活着，即使化为尘土，它仍是活着的。它升向晴朗的天空，一直升向那些闪耀着的星星！正如我们升到面、看到人间的世界一样，他们升向那些神秘的、华丽的、我们永远不会看见的地方。”　“为什么我们得不到一个不灭的灵魂呢？”小人鱼悲哀地问。“只要我能够变成人、可以天上的世界，哪怕在那儿只活一天，我都愿意放弃我在这儿所能活的几百岁的生命，”　“你决不能起这想，”老太太说“比起上面的人类来，我们在这儿的生活要幸福和好得多！”　“那么我就只有死去，变成泡沫在上漂浮了。我将再也听不见狼涛的音乐，看不见丽的朵和鲜红的太吗？难我没有办法得到一个永恒的灵魂吗？”　“没有！”老太太说。“只有当一个人你、把你当比他父母还要亲切的人的时候：只有当他把他全的思想和情都放在你上的时候；只有当他让牧师把他的右手放在你的手里、答应现在和将来永远对你忠诚的时候，他的灵魂才会转移到你的上去，而你就会得到一份人类的快乐。他就会分给你一个灵魂，而同时他自己的灵魂又能保持不灭。但是这类的事情是从来不会有的！我们在这儿海底所认为丽的东西——你的那条鱼尾——他们在陆地上却认为非常难看：他们不知什么叫丑。在他们那儿，一个人想要显得漂亮，必须生有两呆笨的支——他们把它们叫！”　小人鱼叹了一气，悲哀地把自己的鱼尾望了一。　“我们放快乐些吧！”老太太说。“在我们能活着的这三百年中，让我们和舞吧。这究竟是一段相当长的时间，以后我们也可以在我们的坟墓里①愉快地休息了。今晚我们就在里开一个舞会吧！”①原文是Siden kan man desfon ieligere hvile sig udi sin Grav，上面说人鱼死后变成海上的泡沫，这儿却说人鱼死后在坟墓里休息。大概作者写到这儿忘记了前面的话。

那真是一个壮丽的场面，人们在陆地上是从来不会看见的。这个宽广的舞厅里的墙和天板是用厚而透明的玻璃砌成的。成千成百草绿和粉红的型贝壳一排一排地立在四边；它们里面燃着蓝的火焰，照亮整个的舞厅，照透了墙，因而也照明了外面的海。人们可以看到无数的大小鱼群向这座晶官里游来，有的鳞上发着紫的光，有的亮起来像白银和金。一宽大的激穿过舞厅的中央，海里的男人和女人，唱着丽的歌，就在这激上舞，这样优的歌声，住在陆地上的人们是唱不来的。　在这些人中间，小人鱼唱得最。大家为她鼓掌；她心中有好一会儿到非常快乐，因为她知，在陆地上和海里只有她的声音最。不过她上又想起上面的那个世界。她忘不了那个貌的王，也忘不了她因为没有他那样不灭的灵魂而引起的悲愁。因此她偷偷地走她父亲的殿：当里面正是充满了歌声和快乐的时候，她却悲哀地坐在她的小园里。忽然她听到一个号角声从上传来。她想：“他一定是在上面行船了：他——我他胜过我的爸爸和妈妈；他——我时时刻刻在想念他；我把我一生的幸福放在他的手里。我要牺牲一切来争取他和一个不灭的灵魂。当现在我的们正在父亲的殿里舞的时候，我要去拜访那位海的巫婆。我一直是非常害怕她的，但是她也许能教给我一些办法和帮助我吧。”　小人鱼于是走了园，向一个掀起泡沫的漩涡走去——巫婆就住在它的后面。她以前从来没有走过这条路。这儿没有，也没有海草，只有光溜溜的一片灰沙底，向漩涡那儿伸去。在这儿像一架喧闹的车似地漩转着，把它所碰到的东西转到底去。要到达巫婆所住的地区，她必须走过这急转的漩涡。有好长一段路程需要通过一条冒着泡的泥地：巫婆把这地方叫她的泥煤田。在这后面有一个可怕的森林，她的房就在里面，所有的树和木林全是些珊瑚虫——一半植和半动的东西。它们看起来很像地里冒来的多蛇。它们的枝桠全是长长的、粘糊糊的手臂，它们的手指全是像蠕虫一样柔。它们从到都是一节一节地在颤动。它们地盘住它们在海里所能抓得到的东西，一也不放松。　小人鱼在这森林面前停下步，非常惊慌。她的心害怕得起来，她几乎想转回去。但是当她一想起那位王和人的灵魂的时候，她就又有了勇气。她把她飘动着的长发牢牢地缠在她的上，好使珊瑚虫抓不住她。她把双手地贴在前，于是她像里着的鱼儿似的，在这些丑恶的珊瑚虫中间，向前走，而这些珊瑚虫只有在她后面挥舞着它们柔的长臂和手指。她看到它们每一个都抓住了一件什么东西，无数的小手臂盘住它，像固的铁环一样。那些在海里淹死和沉到海底下的人们，在这些珊瑚虫的手臂里，白的骸骨。它们地抱着船舵和箱，抱着陆上动的骸骨，还抱着一个被它们抓住和勒死了的小人鱼——这对于她说来，是一件最可怕的事情。　现在她来到了森林中一块粘糊糊的空地。这儿又大又的蛇在翻动着，它们淡黄的、奇丑的肚。在这块地中央有一幢用死人的白骨砌成的房。海的巫婆就正坐在这儿，用她的嘴喂一只癞蛤蟆，正如我们人用糖喂一只小金丝雀一样。她把那些奇丑的、胖的蛇叫她的小，同时让它们在她大的、松的上爬来爬去。　“我知你是来求什么的，”海的巫婆说。“你是一个傻东西！不过，我丽的公主，我还是会让你达到你的目的，因为这件事将会给你一个悲惨的结局。你想要去掉你的鱼尾，生两支，好叫你像人

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