能。这是官方当局的最机构所一致确认的一条基本原则，并且必须以最快的速度理事务。因此，向其他门查询，就不是索尔提尼职权范围之内的事了，况且他们也本不会回答，因为他们立刻会猜测，这准是在查究一件可能发生的差错。"

"村长，请容许我打断你的话，向你提一个问题，"Ｋ说。"你不是一度提起有一个最统治当局吗？从你的叙述听来，如果人们可以这样想像的话，就会认为这整个组织结构的统治是失败了。"

"你太严格了，"村长说，"可是把你的严格乘上一千倍，跟当局要求自己的严格相比，你这严格就本算不上什么了。只有一个十足的外乡人才能提像你这样的问题来。有一个最统治当局？这儿只有统治机关。说实话，它们的作用并不在于查究普通所说的差错，因为差错决不会发生，即使偶尔发生那么一次差错，就像你这情况，可是归到底谁能说这是一个差错呢？"

"这可真是一件新闻！"Ｋ叫起来了。

"可对我来说，这是司空见惯的事，"村长说。"我跟你一样，后来我相信这是发生了差错啦，索尔提尼因此到很丧气，我们得谢初级的执事官员，他们发现了造成这个差错的源，并且承认这是一个差错。可是谁能保证二级执事官员们也作同样的判断，还有三级的以及其他所有的执事官员们也都会作同样的判断呢？"

"也许是这样吧，"Ｋ说。"可是我宁愿不作这些推测。再说，我这还是第一次听到说有这些个执事的官员，自然我还不能了解他们。可是我想，这儿有两件事情必须分别清楚：第一，他们在办公室里理的是什么事情，而且还能以官方的形式给予这样或者那样的解释；第二，我这个实际存在的人，我本人，在办公室之外，却受到了他们侵犯的威胁，这侵犯又是那么毫无意义，我简直还不能相信这危险有多么严重。关于第一，从你村长告诉我的这些离奇而又紊的详细经过来看，显然已经清楚了；可是我现在还想听你说一说我自己的情况。"

"我也正要谈到这一了，"村长说，"可是我要不再先给你介绍一些细节，你是不可能懂得的。我这会儿就给你谈起执事官员，还为时太早。所以我必须回到我跟索尔提尼的矛盾上来。我刚才说过，我给自己辩护的理由渐渐地站不住脚了。可是不论什么时候，索尔提尼要是在手里抓住了谁的把柄，哪怕是最微不足的把柄，那准是他得胜，因为这时候他的机警、力量和警觉确实都加了，这对于受害者来说是一个可怕的时刻，而对于受害者的敌人却是一个光荣的时刻。只是因为我在别的情况下经历过这情，我才能像这样谈起他。可是我照样还从来没有能见到他的面呢。他不能到下面来，那么多的工作把他给压倒了；我听人家说他的房间四面墙都堆满了一卷卷叠在一起的文件；这些还只是索尔提尼当时在理的公文呢，而成捆成捆的公文还在陆续不断地送来，发去，而都是那么匆匆忙忙的，那些成卷堆着的公文就总是往地板上掉，人们也正是从这些公文不断地倒在地上的一阵接着一阵的声音里才能认这是索尔提尼的工作室。是的，索尔提尼是一个工作人员，不论事情大小，他都一视同仁，仔细谨慎地加以理。"