了场上。各都走遍后，看看凡事还是与平时一样，到在赌咒发誓讲生意。除在赌场上见几个新来保安队副爷，狗扑羊殴打一个米经纪，其余真是凡事照常。因为被打的是个米经纪，平时专门剥削生意人，所以大家乐得看闹袖手旁观。老手预期的变故既不曾发生，不免小小失望。到后往狗摊边一坐，一气就吃了一斤四两狗，半斤烧洒，脚下轻飘飘的，回转枫树坳。将近祠堂边时，倒发现了一件新鲜事情。原来镇上烧瓦窑的刘聋，不知带了什么人家的野娘儿们，在坳上树林里撒野，不提防老手赶场回来的这样早，惊窜着跑了。

老手正因为喝了半斤烧酒，血在大小里急急的，兴致分外好。见两个人向山后拚命跑去时，就在后面大声嚷叫：“烧瓦的，烧瓦的，你放下了你那瓦窑不事，倒来到我这地方取风。清天白日不怕羞，真正是岂有此理！你明天不到祠堂来挂个红，我一定要禀告团上，请人评评理！”可是烧瓦的刘老板，是镇上名的聋，老手忘了聋耳边响炸雷，等于不说。醉里的事今早上已忘怀了，不是长顺提及“新闻”还不会想起它来。

老手笑着说：“大爷，没有别的新闻。我昨天赶芦苇溪的场，吃了‘汪汪叫’，喝了‘闷糊’，腾云驾雾一般回来时，若带得有一张捉鹌鹑的摇网，一下怕不捉到了一对‘梁山伯、祝英台’！这一对扁畜生，胆敢在我屋后边平地砌巢！”

旁几个人听来，都以为老手说的是雀鸟，不着意笑着。因为这灰长尾鸟类，多成对同飞同息，十分亲，乡下人传说是故事中“梁山伯祝英台”生前婚姻不遂死后的化。故事说来虽极其动人，这雀鸟样声音可都平平常常。

一灰扑扑的杂，叫时只会呷呷呷，一面飞一面叫，毫无动人风格。捉来养在家中竹笼里，照例老不驯服，只会碰笼，本既不观，又无智慧或悦耳声音，实在没有什么用，老秀才读了些旧书，却说这就是古书上说的“鸩鸟”赶蛇过日，土名“蛇呷雀儿”羽浸在酒中即可毒人。因此这东西本地人通不喜它。

老手于是又说笑“我还想捉来贡，送给委员去，让委员也见识见识！”

大家不明白老手意思所在，老手却因为这件事只有自己明白，极其得意，独自莞尔而笑。

一村里人认为最重大的事情，政治方面是调换县长，军事方面是保安队移防，经济方面是下河桐油纱价格涨落，除此以外，就俨然天下已更无要事情。老手虽说并无新闻，一与橘园主人谈话，总离不了上面三个题目。县长会办事，还得民心，一时不会改动。保安队有什么变故发生，有个什么弟兄拖枪溜了，什么人酒后争持，玩武走了火，如彼如此，多在事后方知，事前照例不透消息。传说多，影响本地人也相当严重的，是与沿河人民生活关系密切的桐油。看老《申报》的，船的，号上坐庄的，开榨油坊的，挖山的，无人不和桐油有关连。这两个人于是把话引到桐油上来，长顺记起一件旧事来了。今年初就传说辰州府地方，快要成立一个新式油业公司，厂址设在对河，打量用机榨油，机熬炼油，机装油，…总而言之一切都用机。凡是原来油坊的老板，掌捶、榨、烧火看锅、蒸料包料，以及一切杂项工人和拉石碾的大黄牯，一律取消资格，全用机来代替。乡下人无知识，还以为这油业公司一成立，一定是机黄来作事，省城里派来办事的人，就整天只在旁边抱着个膀看西洋景。

这传说初初被上人带到吕家坪时，原来开油坊的人即不明白这对于他们事业有何不利，只觉得一切用机，实在十分可笑。从火车船电光灯，虽模糊意识到“机”是个异常厉害的东西，可是榨油问题，却不相信机人和机黄办得了。因为蒸料要看火，全凭二十年经验才不至于误事，决不是儿戏。机是铁打的，凭什么经验来作？本领谁教它？总之可笑比可怕还多。传说难证实，从乡下人看来，倒正象是办机油坊的委员，明知前途困难，所以搁下了的。

长顺想起了这公司“旧事重提”的消息，就告给老手说：“前天我听会长说，辰州地方又要办那个机油坊了。办成功他们开张发财，我们这地方可该歪，怕不有二三十油坊，都得关门大吉！”

老手说：“那怕什么？他们办不好的！”

“你怎么知办不好？有三百万本钱，省里委员，军长，局长，都有份。又有钱，又有势，又有跑路的狗，还不容易办？”

“我算定他们办不好。官的人哪会办事？事的想捞几个钱，打杂的也想捞几个钱，上上下下都只捞油，捞来捞去有多少？我问你。纵勉勉开办得成，机能油，我敢写包票，油全要不得。一定又脏又臭，不好，沉淀又多，还搀了些米汤，洋人不肯收买它。他们要赔本，关门。大爷你不用怕，让他们去试试看，不到黄河心不死，这些人能办什么事！成块银丢到里去，还起个大泡。丢到油里去，不会起泡，等于白丢。”

长顺摇摇，对这官民争利事结果可不那么乐观。“他们有关上人通，向下运既有许多便利，又可定官价买油收桐，手段很厉害！自己机不油，还可用官价来收买别家的油，贴个牌号充数，也不会关门！”