，自其力，无求于人。间或兴来时，就跟本地船的当二把纤，随船下辰州桃源县。照上规矩下行船只能吃白饭，不取工钱。憨小搭船下行时，在船当桨手，一钱不名，依然快快乐乐，一面呼号一面用力桨，毫不糊。船回时，便把工钱预先支下，在下江买了礼，合记的香粉，大生号的洋布，带回来送给桂枝。因为作人厚，不及别的人敲掉尾，所以大家争着叫他憨，憨便成为这青年人的诨名。憨不离家，也不常到河街成天粘在小娼妇边，不过上山得到了新鲜山果时，才带到河街来给桂枝，此外就是桂枝要老娘去叫来的。人来时常常一句话不说，见柴砍柴，见草挽草，不必嘱咐也会动手帮忙。无事可作就坐在灶边条凳上，他那枝老不离的罗汉竹旱烟，一面烟一面听老娘谈本街事情。本来说好留在河街过夜，到了半夜，不凑巧若有粮上副爷来搭铺过夜，憨得退避，就一声不响，燃一段废缆，独自摇着那个火炬回转去，从不抱怨。时间一多，倒把老娘过意不去，因此特别对他亲切。桂枝也认定憨为人心实，有包涵，可以信托，贴着心。

盐客昨晚上在此留宿，事先就是预先已约好了憨，到时又把憨那么打发回去的。

老娘烧了锅，把宰后，舀开过，坐在腰门边，用小镊摘。正打量着把上某分留下。又想起河中涨，三门滩打了船，河中一定有人发财。又想起憨，知天落雨，憨不上山，必坐在中望雨，打草鞋搓草绳消磨长日。老娘自言自语说“憨人有憨福”不由得咕咕笑将起来。

桂枝正走房门，见老娘只是咕咕笑。就问“娘你笑什么？”

老娘说“我笑憨，昨天他说要到下江去奔前程，发了洋财好回来养我的老。他倒人好心好，只是我命未必好。等到他发洋财回来时，我大骨会可槌打鼓了。”说了自己更觉得好笑，就大笑起来。

桂枝不作声，帮同老娘。好象想起心事，吁了一气。

老娘不大注意，依然接说下去“人都有一个命，生下来就在判官簿籍上注定了，洗不去，不脱。象我们吃这碗饭的人，也是命里排定的，你说不吃了，别的去，不是梦吗？”

桂枝说“娘，你不，有什么不成？活厌了，你要死，抓把烟灰，一碗吞下肚里去，不是两脚一伸完事？你要死，判官会说不许你死？”

“你真说得好容易。你哪知罪受不够的人，寻短见死了，到地狱里去还是要受罪。”

“我不相信。”

“你哪能相信？你们年轻人什么都不相信，也就是什么都不明白。‘清明要晴，谷雨要雨’，我说你就不信。‘雷公不打吃饭人’，我说你又不信。…”老娘恰同中国一般老辈人相似，记忆中充满了格言和警句，一分生活也就受这字句所薰陶所支。桂枝呢，年纪轻，神在自己行动里，不在格言警句上。

桂枝说“那么，你为什么不相信鲤鱼打个翻变成龙？”

老娘笑着说“你说憨会发洋财，中状元，作总司令，是不是？鲤鱼翻变成龙，天下龙王只有四位，鲤鱼万万千，河中涨了，一网下来就可以捉二十条鱼！万丈楼从地起，总得有块地！”

憨住的是窟，真不算地。但人好心地好，老娘得承认。老娘其实同桂枝一样，盼望憨发迹，只是话说起来时，就不免如此悲观罢了。桂枝呢，对生活实际上似乎并无什么希望，尤其是对于憨。她只要活下去，怎么样活下去就更有意思一，她不明白。

市面好，不闹兵荒匪荒，开心取乐的大爷手松好，来时有说有笑，不，就什么都觉得很好很好了。至于憨将来，男汉要看世界，各跑，当然走路。发财不发财，还不是“命”？不过背时走运虽说是命，也要尽自己的力，尽自己的心。凡事胆大，不怕难，人正派，天纵无睛人总还有睛。憨人好，至少在她看来，是难得的。只要憨养得起她，她就跟了他。要跑到远去，她愿意跟去。

有只商船拢了码，河下忽然人声嘈杂起来，桂枝到后楼去看闹，船上许多手正在桨放到篷上去，且一面向沿河吊脚楼窗上熟人打招呼。老娘其时也来到窗边，看他们起货上岸。后舱忽然钻一个黑脸大肩膊青年手，老娘一瞥见到了，就大声喊叫：

“秋生，秋生，你回来了！我以为你上四川当兵打共产党去了！”

那手说“娘，我回来了，红炮钻心不是玩的。光打穷人，碰，谁愿意去？”

桂枝说“你前次不是说三年五载才回来吗？”