像一弯典雅的新月，很像少女。

信吾从正上方把脸凑近它的睛，随着那少女般泽的肌肤在自己的老中变得朦胧和柔和，便生起一人的温馨，仿佛面是活生生地在微笑。

“啊！”信吾倒了一气。他把脸凑到离面三四寸近，只觉一个活着的女在微笑。这是一丽而纯洁的微笑。

它的睛和嘴确实是活生生的。空的眶里镶嵌着黑的瞳眸。老红的嘴灵灵的，显得特别可。信吾屏住呼，鼻快要及它的时候，它的乌黑的大珠从下往上转动，下鼓了起来。信吾几乎要和它接吻了。他地吐了一气，把脸移开了。

脸一移开，简直就像假的一样。他地呼了一气。

信吾闷声不响，把慈童的面装了袋里。这是红地金线织的锦缎袋。信吾把喝面的袋递给了保。

“把它装去吧。”

信吾仿佛连这个慈童面的下的秘密也看到了。古典泽的红，从边往嘴角里渐渐淡去。嘴微微张开，下里侧没有成排的牙齿。那嘴犹如雪上的鲜的蓓。

也许是信吾把脸靠得太近；几乎和面重叠起来，能剧面才现这不应有的不正常的状态吧。也许是制作面的人所想象不到的状态吧。在能剧舞台上，面与观众保持适当的距离，就显得最生动。然而，如今即使相距这般近，还是显得最生动的。信吾寻思：莫非这就是制作面的人的的秘密吗？

这是因为信吾本人受到一天国的邪恋般的激动。而且面之所以远比人间女更加妖艳，可能是由于自己的老的缘故吧。信吾忍俊不禁。

连续现一系列怪事，诸如在梦中拥抱姑娘，对面的英觉着可怜，几乎要同慈童面接吻等等，莫非自己心中隐藏一游的东西？信吾落了沉思。

信吾睛老之后，未曾贴近过年轻女的脸。难老中还有一朦胧和柔和的妙趣吗？

“这个面嘛，就是作为香奠回礼送玉茶来的，喏，就是在温泉旅馆里突然死去的田的珍藏品呀。”信吾对保说。

“真可怕。”保又重复了一句。

信吾在茶里注威士忌，喝了下去。

在厨房里切葱，准备吃家鲫鱼火锅。

四

岁暮二十九日晨，信吾一边洗脸一边望着阿照。阿照领着一群狗崽朝向走去。

狗崽都会从女佣房间的地板底下爬来了，可究竟是四只还是五只还闹不清楚。利索地一把抓住了刚爬来的狗崽，抱了屋里。狗崽被抱起来以后，非常驯顺。但一遇见人就逃到地板底下。这窝狗还不曾成群动到院里来。所以，有时说是四只，有时说是五只。

在朝的照耀下，这才清楚共有五只狗崽。