衣，独行的睛不很老实，同行的手拉着手，或并着肩低语。老先生恶狠狠的瞪着他们，什么样，男女无别，混帐！老先生想到自己设若还能作官，必须斩除这些混帐们。民以德，齐民以礼；不过，国重刑，非杀几个不可！国家将亡，必有妖孽，这男女便是妖孽。只有读经崇礼，方足以治国平天下。

但是，自己恐怕没有什么机会作官了，好作个修齐家的君吧。“圣贤虽远诗书在，殊胜邻翁击磬声！”修，自己生平守如执玉；齐家，父慈孝。俯仰无愧，耿耿此心！忘了街上的男女；我不行，且独善其吧。

他想到新铺中看看，儿既然孝敬给老人，老人应当在开市以前去看看，给他们些主意“为商为士亦奚异”天降德于予，必有以用其才者。

聚元粮店正在预备开市，门匾还用黄纸封着，右上角破了一块，极亮的一块黑漆和一个鲜红的“民”字。铺外卸着两辆大车，一群赤背的人往里边扛面袋，背上的汗透了披着的大布巾，发与眉上都挂着一层白霜。骡在车旁用嘴偎着料袋，尾不住的抡打秋蝇。面和汗味裹在一，招来不少红的绿蝇，带着闪光飞。铺里面也很张，笸箩已摆好，都贴好红纸签，小伙计正着标签往里倒各粮，糠飞满了屋中，把新油的绿柜盖上一层黄白。各都是新油饰的，大红大绿，象个乡下的新娘，尽力打扮而怪难受的。面粉堆了一人多，还往里扛，的，印着绿字，象一些发的枕。最着的是悬龛里的关公，脸和前面的一双大红烛一样红，龛底下贴着一溜米的挂钱和两三串元宝。

陈老先生立在门外，等着孙掌柜来迎接。伙计们和扛面的都不答理他，他的气要往上撞。“借光，别挡着儿！”扛着两个面的，翻着瞪他。

“叫掌柜的来！”陈老先生吼了一声。

“老东家！老东家！”一个大儿的伙计认来。“老东家！老东家！”传递过去，大家忽然停止了工作，脸在汗与面粉的底下敬意。

老先生舒服了些，故意不睬不闻。抬看匾角的红“民”字。

孙掌柜胖胖的由内柜扭来，脸上的笑纹随着光线的度增多，走到门，脸上满是光也满是笑纹。山东绸的褂在日光下起闪，脚下的新千层布底白得使人忽然冷一下。“请吧，请吧，老先生。”掌柜的笑向老东家放，角撩着面车，千层底躲着尾，脑瓢儿指挥小徒弟去沏茶打手巾。一不忙，而一切都作到了掌柜的分。慢慢的向内柜走，都不说话，掌柜的胖笑脸向左向右，微微一抬，微微向后；老先生的随着胖笑脸看到了一切。

到了内柜，新油漆味，老关东烟味，后院的粪味，前面浮来的糠味，拌成一很沉重而得的臭味。老先生了另一世界。这个味使他忘了以前的自己，而想到一些比书生更充实更有作为的事儿。平日的情是来自书中，平日的愿望是来自书中，空的，都是空的。现在他看着墙上斜挂着一溜蓝布的账簿，桌上的紫红的算盘，墙角放着的大钱柜，锁着放光的锁，贴着“招财宝”…他觉得这是实在的、可捉摸的事业；这个事业未必比作官好，可是到底比向着书本发呆，或“天生德于予”的多。这是生命、作为、事业。即使不幸，儿搁下差事，这里，这里！到底是有米有面有钱，经济！

他想起那一千块来。

“孙掌柜，比如说，闲谈，咱们要是能应下来一笔赈粮；今年各闹灾，大概不久连这里也得收容不少灾民；办赈粮能赔钱不能？请记住，这可是慈善事儿！”

孙掌柜摸不清老东家的意思，只能在笑上努力：“赔不了，怎能赔呢？”

“闲谈；怎就不能赔呢？”

又笑了一顿，孙掌柜拿起长烟袋，划着了两火柴，都倒在烟上，而后把老玉的烟嘴放在间。“办赈粮只有赚，不到手的事儿！”撇着嘴咽了很厚很辣的烟。“怎么说呢，是这么着：赈粮自然免税，白运，啊！——”

“还怎着？”老先生闭上，气派很大。

“谁当然也不肯专办赈；白运，这里就有伸缩了。”他等了等，看老东家没作声，才接着说：“赶到粮来了，发的时候还有分寸。”

“那可——”老先生睁开了。

“不必一定那么办，不必；假如咱们办，实实；占白运的便宜，不苦害难民，落个名，正赶上开市，也好立个名誉。买卖是活的，看怎调动。”孙掌柜叼着烟袋，斜看着白千层底儿。

“买卖是活的，”在老先生耳中还响着，跟作文章一样，起承转合…

“老先生，有路吗？”孙掌柜试着步儿问。