“过了十七了，”博加日接上说。“令堂去世那时候，他也就有四岁来的。嘿！如今长成了个大小伙；过不了多久，就要比他爸爸了。”博加日一打开话匣，就再也收不住了，不我的厌烦神情有多明显。

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“在一个模范农场，离阿朗松不远。”博加日答。

一个塘要修补。这个塘像他沼一样大，现在总跑，漏业已找到，必须用泥堵，因而先得，这是十五年来没有的事了。塘里的鲤鱼和冬鱼多极了，都潜伏到底。我很想塘，抓一些鱼给工人，而且，这次农场异常闹，又是抓鱼，又是活。附近来了几个孩，也帮助工人忙乎。过一会儿，玛丝琳也会来的。

“他年龄大概有…”我又说；原先本不知他有这个儿，现在却要估计年龄，不过我说得很慢，好容他打断我的话。

我很不熟悉自己的土地，也不大想一步了解；然而，不是土地还是租金，夏尔都了如指掌，真令我十分惊奇。他告诉我，我有六个侧，本来可以收取一万八千法郎的租金，可是我只能勉拿到半数，耗损的分主要是各修理费和经纪人的酬金；这些情况我确实不甚了了。他察看庄稼时发的微笑很快使我怀疑到，我的土地的经营，并不像我原先想的那样好，也不像博加日对我说的那样好；我向夏尔盘问底。这实践的真知，由博加日表现来就叫我气恼，由这个年轻人表现来却令我开心。我们一连转了几天；土地很广阔，各个角落都探察遍了之后，我们更加有条理地从开始。夏尔看到

我到的时候，位早已降下去了。时而塘动，面骤起波纹，惶惶不安的鱼群的褐脊背。孩在坑边膛着泥，捉住一条亮晶晶的小鱼，便扔装满清的木桶里。鱼到游窜，把塘搅得越来越浑浊、变成了土灰。想不到鱼这么多，农场四个工人把手伸里随便一抓，就能抓到。可惜玛丝琳迟迟不来，我正要跑去找她，忽听有人尖叫，说是发现了鳗鱼。但是，鲤鱼从手指间跑，一时还捉不住。夏尔一直站在岸上陪着他父亲，这时再也忍耐不住，突然脱掉鞋和袜，又脱掉外衣和背心，再地挽起和衬衣袖，毅然下到塘里。我也立刻跟着下去。

“现在他在哪儿呢？”

他没有答言，只是冲着我笑，心思已经放到抓鱼上。我又上叫他帮我堵住一条大鳗鱼；我们两双手围拢才把它抓住，接着又逮住一条；泥溅到我们脸上，有时突然陷下去，没到大，全很快就透了。我们玩得非常起劲，仅仅叫几声，没有谈几句话；可是到了傍晚，我已经对夏尔称呼你了，却记不清是从什么时候开始的。我们在这次联合行动中相互了解的事情，比行一次长谈还要多。玛丝琳还没有到，恐怕不会来了；不过，我对此已不到遗憾了，心想她在场，反而会妨碍我们的快乐情绪。

我只得“哦”了一声，几乎没有反应；直到那时，我并不关心博加日有几个孩；接着，我看他期待我有兴趣和惊奇的表示，而我的漠然态度使他难受，于是问：

回我的安逸生活，什么灵法儿都是可取的，——恰巧在这时候，一个意外事件改变了我同他的关系。一天晚上，博加日对我说，他儿夏尔第二天要到这里。

第二天一早，我就去农场，找到了夏尔。我们二人朝树林走去。

“喂！夏尔！”我喊“您昨天回来赶上了吧？”

次日，我早已把这事儿置于脑后了；到了傍晚，夏尔刚到，就来向我和玛丝琳请安。他是个英俊的小伙，那么健壮，那么灵活，那么匀称，即便为见我们而穿上了蹩脚的衣服，也不显得十分可笑；他的脸自然红，看不大来羞赧。他眸仍然保持童稚的颜，好像只有十五岁；他齿相当清楚，不忸忸怩怩，跟他父亲相反，不讲废话。我忘记了初次见面的晚上，我们谈了什么话；我只顾端详他，无话可讲，让玛丝琳同他谈。翌日，我第一次没有等老博加日来接我，自己就跑到山坡上的农场，我知那里开始了一项工程。