，一手揪住了老婆就打。孩和母亲的哭声，小曾的叫骂，混成一片。曾沧海摇叹气，只顾烟，随后想起还有大事须上公安分局去一趟，便在沸闹声中抖抖衣服走了。

街上照常闹。这双桥镇，有将近十万的人，两三家钱庄，当铺，银楼，还有吴荪甫独力经营的电力厂，米厂，油坊。这都是近来四五年内兴起来的。

曾沧海一面走，一面观看那新发达的市面，以及都市化的娱乐，便想到现在挣钱的法门比起他“土皇帝”的当年来，真是不可同日而语了；如果这两三年的他，不走黑运，那么，在这繁华的局面下，怕不是早已捞十万八千么？虽说现在已经有了卷土重来的希望，他仍然不免有怅怅。他的脚步就慢起来了。到得太白楼酒馆的前面，因为人多，他简直站住了。

忽然人丛中有一位拉住了曾沧海，劈问：

“这个时候你上哪里去呀？”

曾沧海回一看，认得是土贩李四；在某一上，他和这李四原是不拘形迹的密友，但此时在众目昭彰的大街上，这李四竟拉拉扯扯直呼曰“你”简直好像已经和曾沧海平等了，这在常以“鼎鼎望族”自夸的曾沧海委实是太难堪了。但是又不便发作。跟着双桥镇的日渐都市化，这李四的潜势力也在一天一天膨胀。有“土”斯有“财”便也有“实力”：老地蛇的曾沧海岂有不知？因此他虽然老大不兴，却竭力忍住了，反倒招呼，微笑着回答：

“到公安局去有公事。”

“不用去了，今天是去一件搁一件的了！”

李四很卖似的说，并且语气中还有几分自大的意味，好像他就是公安分局长。

“为什么？难分局长换了人么？”

曾沧海实在忍不下去了，也用了几分讥讽的吻冷冷地反问。可是话刚，他又后悔不该得罪这位神通广大的李四。

然而运气得很，李四并没觉到曾沧海的话中有；他一把拉着曾沧海走到太白楼斜对面冷清些的地段，把嘴靠近曾沧海耳朵边，悄悄地说：

“难你没有听得风声么？”

“什么风声？”

“七里桥到了共匪，今晚上要抢镇！”

曾沧海心里一，脸也变了：但他这吃惊，并不是因为听说七里桥有共军，而且要抢镇；他是在痛心他的独得之秘已经不成其为“秘”因而他的或他儿的“功”是没有指望了。可是他毕竟是老手，心里一以后，也就立刻镇静起来，故意摇，表示不相信。

“你不相信么？老实告诉你，这个消息，现在还没有几个人知。我是从何营长的小公馆里得来的。营长的姨太太已经避到县里去了。还是雇的王麻的船，千真万确！”

李四悄悄地又接着说，十分心关切的样。

现在曾沧海的脸全然灰白了！他这才知局势是意外地严重。在先他听得长工阿二说七里桥的乡下人传锣开会，还以为不过是赤手空拳的乡下人而已，此时才明白当真还有枪炮俱全的共军。他的恐惧就由被人夺了“功”一转而为家命之危了。他急问：

“共匪有多少枪呢？”

“听说有百来枝枪罢。”

曾沧海心下一松，想到他的邀功计划虽然已成画饼，可是危险也没有，他就笑了一笑，看着李四的鬼鬼祟祟的面孔，很坦然很大方地说：

“百来条枪么？怕什么！驻扎在这里的省防军就有一营！”

“一营！哼！三个月没关饷！”

“还有保卫团呢！”

“十个里倒有十一个是鸦片烟老枪！——劝你把细，躲开一下罢，不是玩的！本来前两天风声就，只有你整天躲在烟榻上抱阿金，这才不知。——也许没事。可是总得小心见机。不瞒你说，我已经吩咐我的手下人都上了弹，今晚上不许睡觉。”