到我们是会兴的。”

“为什么？”

“因为我们给他带来有关他失踪的儿的消息。”

店主人显然吃了一惊。

“什么？你们找到他儿的踪迹了吗？”

“有人说他在利浦。警察每时每刻都可能找到他。”

店主人胡须未刮的沉的面孔上表情再一次迅速地变化着，他的态度突然变得温和了。

他说：“我不象一般人那样祝福他是有理由的，因为我曾经是他的车夫的儿，他对我很坏。就是他，连一句象样的话都没说，就把我解雇了。可是我听到在利浦可能找到小公爵的消息，我还是兴的，我帮助你们把消息送到公爵府上去吧。”

福尔斯说：“我们先要吃些东西。然后你把自行车拿来。”

“我没有自行车。”

福尔斯拿一镑金币。

“我跟你说，我没有自行车。我给你们两匹骑到公爵府。”

福尔斯说：“好，好，我们吃完东西再说这事。”

在用石板盖的厨房里，当只剩下我们两人的时候，那扭伤的踝骨恢复之快确实惊人。现在夜晚即将降临，而我们自从清早一直没有吃东西，所以我们吃饭用了一些时间。然后福尔斯陷沉思之中，有一二次他走到窗旁边，呆呆地向外凝视。窗对着一个肮脏的院。在远角落里有座铁匠炉，一个邋遢的孩正在工作。另外一边就是厩。有一次福尔斯刚从窗边走回来坐下，立即又从椅上突然立起来，一面还喊着。

“天啊！我相信我清楚了！是的，一定是这样的。华生，你记得今天看见过蹄的痕迹吗？”

“是的，有一些。”

“在哪儿？”

“喔，好多地方。地上，小上，以及可怜的黑底格遇到不幸的附近。”

“正是这样的。那么，华生，在荒原上你看见了多少呢？”

“我不记得看见过。”

“真怪，华生，我们一路上都看见蹄的痕迹，可是在整个荒原上却没有遇到一条。多么奇怪啊？”

“是的，是很怪。”

“华生，现在你努力回想一下，在小上你看见过这些痕迹吗？”

“不错！看见了。”

“你能想起痕迹有时是这样的吗？"他把一些面包屑排列成——·····——又有时是这样的——

·····——

····——

········——"有时偶然象这样，"——

····——

········——"你能记住这些吗？”

“不，不能。”

“但是我能。我可以发誓是如此。然而只能在有功夫的时候，我们回去验证一下。我真是轻率了，当时没有结论。”

“你的结论是什么？”

“只能说那是一怪，又走，又跑，又飞驰。华生，我敢说一个乡村客店老板的脑想不这样一个骗局。解决这个问题似乎没有障碍了，只是那个孩还在铁匠炉那里。我们溜去，看看能找到什么。”

在那摇摇坠的棚里有两匹鬃蓬、未经梳理的，福尔斯抬起其中一匹的前蹄看了看，发一阵大笑。