“在接近午夜时分，整个营地的人都被狮的吼声和女人的尖叫声惊醒了。夫和工人纷纷从各自的帐篷里拿着灯笼跑来，举灯一瞧，看见可怕的情景。郎德尔趴在离笼十来米的地方，后脑向内塌陷，上面有的爪印。笼门已打开，而就在门外，郎德尔太太仰卧在地，狮蹲在她上吼叫着。她的脸被撕扯得七八糟，谁也没想到她能生还。在大力士雷奥纳多和小丑格里格斯的带领下，几个戏演员用长竿将狮赶走，它一下回笼。大家立刻把门关上了。但狮是怎么来的，却是一个谜。一般猜想，两个人打算笼内，但刚一开门狮就来扑倒了他们。在证据中唯一有启发的一，就是那女人在被抬回过夜的篷车后

“一不记得，福尔斯。”

“是要来的，"福尔斯说。"好吧，麦利娄太太。我先跟华生医生谈一谈，这要行到午饭时间。大约三钟我们可以到你家。”

“那倒不难。也许听我一说你就会想起来当时的情景。郎德尔这个姓是家喻晓的。他是沃姆韦尔和桑格的竞争者，而桑格是当年最大的戏班。不过，在事的那时候，郎德尔已经成了酒鬼，他本人和他的戏团都在走下坡路了。他的班在伯克郡的一个小村阿斯-尔哇过夜的时候发生了这个悲剧。他们是在前往温布尔顿的半路上，走的是陆路，当时只是宿营，而不是演，因为村太小，不值得表演。

“你讲讲要好吗？”

“一般总是由郎德尔或他妻在夜晚喂狮。有时一人去，有时两人同去，但从来不让别人去喂，因为他们认为，只要他们是喂者，狮就会把他们当恩人而不伤害他们。七年以前的那天夜里，他们两人一起去了，并且发生了惨剧，其详细情况从来没有清楚过。

“而你当时是与我一起去的。不过我个人的印象也很浅了。因为没有什么明确的结论，另外当事人也没有请我帮忙。你愿意看记录吗？”

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“他们带有一只雄壮的北非狮，名叫撒哈拉王。郎德尔和他妻的习惯是在笼内表演。这里有一张正在演的照片，可以看朗德尔是一个魁梧的、野猪型的人，而他妻是一个十分面的女人。在验尸时有人宣誓作证说，当时狮已表现危险的征兆，但人们总是由于天天接而产生轻视心理，本没有理会这些征兆。

心里有可怕的负担。有时候她喊'救命，救命啊！'有一次我听她喊'你这个残忍的畜生！你是鬼！'那次是在夜里，但是喊声全宅里都听得见，我浑都起疙瘩了。第二天一早上我就找她去了。‘郎德尔太太，'我说，‘要是你心里有什么说不的负担，你可以找牧师，还有警察，他们总可以帮助你。''哎呀，我可不要警察！'她说，‘牧师也改变不了以往的事儿。但是，要是有人在我死之前知我心里的事，我也可以松心一些。''哎，'我说，‘要是你不愿找正式警察，还有一个报上登的当侦探的那个人'——对不起，福尔斯先生。她呀，一听就同意啦。‘对啦，这个人正合适，'她说，‘真是的，我怎么没想起来呢。麦利娄太太，快把他请来。要是他不肯来，你就说我是戏团的郎德尔的妻。你就这么说，再给他一个地名：阿斯-尔哇。'这个字条儿就是她写的，阿斯-尔哇。她说，如果他就是我知的那个人，见了地名他一定来。”

我们的客人刚刚象鸭那样扭去——没有别的动词可以形容她的行动方式——歇洛克-福尔斯就一跃而起钻到屋角里那一大堆摘录册中去翻找了。在几分钟之内只听得见翻纸页的嗖嗖声，后来又听见他满意地咕哝了一声，原来是找到了。他兴奋极了，都顾不上站起来，而是象一尊怪佛一样坐在地板上，两叉，四周围堆着大本，膝上还放着一本。

“这个案当时就得我很疼，华生。这里的旁注可作证明。我承认我解决不了这个案，但我又信验尸官是错误的。你不记得那个阿斯-尔哇悲剧了吗？”