一陈年的腐气。

弗格森把我们让一间很宽敞的中央大厅。有一座很大的、罩着铁的旧式炉，上面刻有"１６７0"年的字样，里边用上等木块生着熊熊的火。

我环顾四周，只见这屋在时代和地域上都是一个大杂烩。半截镶木墙很可能是十七世纪原农庄主搞的。在墙的下半挂着一排富有审趣味的现代彩画。而上半却挂着一排南的皿和武，显然是楼上那位秘鲁太太带来的东西。福尔斯站起来，以他那无所不观的锐的好奇，仔细研究了这些东西。他看过之后，中充满沉思地又坐下了。“嘿！"他突然喊起来“你看！”

一只狮狗本来在屋角的筐里卧着，这时慢慢朝主人爬过去，行动很吃力。它的后拖拉着，尾拖在地上。它去添主人的手。

“怎么回事，福尔斯先生？”

“这狗。它有什么病？”

“兽医也搞不清是什么病。是一麻痹，他说可能是脑脊髓炎。但这病症正在消退。它不久就会好了——是不是，我的卡尔罗？”

这狗的尾轻轻颤了一下以示赞同。它那悲凄的睛看看这个人，又看看那个人。它很明白我们在谈论它的病。

“这病是突然发生的么？”

“一夜之间。”

“多久以前？”

“可能有四个月了吧。”

“很奇怪。很有启发。”

“你觉得这病说明什么问题么，福尔斯先生？”

“它证实了我的一设想。”

“什么，你到底在说什么呀？这对你也许是猜谜游戏，但对我却是生死关！我妻可能是杀人犯，我儿时刻在危险中！福尔斯先生，千万不要跟我开玩笑，这一切太可怕了。”

这个大个中卫，从到脚发起抖来。福尔斯把手放在他胳臂上安他说：

“不结论是什么，恐怕对你也是难免痛苦的。我一定尽力减轻你的痛苦。目前我还不能多说什么，但在我离开你家之前我可能给你明确的答复。”

“但愿如此才好！请二位原谅，我要到楼上去看看我妻的情况有无变化。”

他去了几分钟，福尔斯再度去研究墙上挂的。主人回来了，从那沉的脸看来，他没有取得任何展。他带来一位细黄脸的侍女。

“多罗雷思，茶已备好了，"弗格森说“请你照顾女主人得到她想要的东西。”

“她病很重，"侍女大声说，两怒视着主人，"她不要吃。她病很重。她要医生。没有医生，我一个人和她呆在一起到害怕。”

弗格森带疑问地看着我。

“如有需要，我愿尽力。”

“你女主人愿意见华生医生吗？”

“我带他去。我不要征得同意。她需要医生。”

“那我上同你去吧。”

侍女激动得微微颤栗着，我随她走上楼梯，走一条古老的走廊。在尽有一座很厚实的铁骨门。我瞧着这门心里说，要是弗格森想闯妻的房间可不那么容易呢。侍女从袋里掏钥匙，那沉重的橡木门板在折叶上吱吱地打开了。我走去，她立即跟来，回手把门锁上。

床上躺着一个女，显然在发烧。她神智半清醒，但我一来，她立即抬起一双惊恐而柔的睛，害怕地瞪着我。一见是生人，她反而放心地松了一气躺在枕上了。我走上前去安了两句，她就安静地躺在那里让我诊脉量温了。脉博很快，温也很，但临床印象却是神经的，而不是染的病。

“她这样一天，两天地躺着。我怕她死去，"侍女说。

女主人把她那烧红的俊的脸朝我转过来。

“我丈夫在哪儿？”