栗鼠胡须的人。上校向我介绍他是弗格森先生。

“'这位是我的秘书兼经理，'上校说，‘顺便说一下，我记得我刚才是让这扇门关着的。我担心穿堂风着您。'

“'恰恰相反，'我说，‘是我自己把门打开的，因为我到这个房间有闷人。'

“他狐疑地看了我一。‘那么，我们最好还是着手行我们的事吧，'他说，‘弗格森先生和我准备领您到上面去看看机。'

“'我想，我最好还是上帽吧。'

“'噢，没有必要，就在这所房里面。'

“'什么？你们在房里挖漂白土？'

“'不，不。这只是我们压砖坯的地方。不过这无关要。我们希望您的只是检查一下机，并让我们知是什么病。'

“我们一起上了楼，上校提着灯走在前面，胖经理和我跟在他后面。这是一座迷似的古老房，有许许多多走廊、过、狭窄的盘旋式楼梯、低矮的小门，所有的门槛，由于几代人的践踏已凹陷了下去。在底层的地板上没有地毯，也没有安放过家的痕迹，墙上的灰泥已经剥落，绿肮脏的污渍上还在冒气。我尽量摆一副不在意的姿态，但是我并没有忘记那位夫人的警告，尽我没有把它当一回事，我还是留神注意着我的两位伙伴。弗格森看样是个乖僻沉默的人，可是从他所说的很少几句话里还是可以判断他至少是一位同胞。

“最后莱桑德-斯塔克上校在一扇矮门前站住，打开了锁。门内是一个小小的方形房间，我们三个人不能同时去。弗格森留在外面，上校领我走了去。

“'我们，'他说，‘现在实际上是在压机里面，如果有谁把它开动的话，对我们来说那将是一桩非常不愉快的事。这个小房间的天板，实际上是下降活的终端，它下落到这个金属地板上时带有好几吨的压力。在外面有些小的横向的，里面的受压力后就会照您所熟悉的方式传导和增加所受的压力。机很容易运转，只是在运转时有不灵活，浪费掉一小分压力。请费心查看一下，并告诉我们怎样才能把它修好。'

“我从他手里拿过灯，非常彻底地检查那机。这确实是一台庞大的机，能够产生大的压力。然而，当我走到外面，压下纵杆时，就听到有飕飕声，我上明白这是机里有细微的裂隙，裂隙使得能经由一个侧活回。经过检查表明传动杆上的一个橡垫圈已经皱缩了，因而不能住在其中来回移动的杆。这很明显是浪费压力的原因，我向我的伙伴指了这一。他非常仔细地听着我的话，并问了几个关于应该怎么修理好这台机的实际问题。对他们代清楚以后，我回到机的主室内。为了满足我的好奇心，我仔细地打量着这个小房间。只要看一就会明白，关于漂白土的故事，完全是胡扯。因为如果认为这个功效如此之大的机竟然是为这么不恰当的目的而设计的，那才真是荒唐可笑呢。房间的墙是木的，但是地板却是由一个大铁槽构成的。当我开始察看它时，我看到上面积了满满一层金属积屑。我弯下腰去，正用手指去挖，想看看到底是什么东西，这时只听到一声德语的低沉的惊叫，同时看到上校那张死灰的脸正朝下望着我。

“'你在那儿什么？'他问。

“由于上了他那心编造的故事的当，我到很生气。‘我正在欣赏您的漂白土，'我说，‘我想如果我知了使用这台机的真正目的，我不是更能向您提供一些有关它的建议吗？'

“可是话一，我立即就为自己鲁莽的语言而到后悔。他的脸变得很难看，灰的睛里了邪恶的光芒。