福尔斯“这个名字我很熟悉，"他说。

“但是，大约在这段时间里，我们的继父发生了可怕的变化。起初，邻居们看到斯托克莫兰的罗伊洛特的后裔回到这古老家族的邸宅，都十分兴。可是他一反与邻居们朋友或互相往来的常态，把自己关在房里，居简，不碰到什么人，都一味穷凶极恶地与之争吵。这近乎癫狂的暴戾脾气，在这个家族中，是有遗传的。我相信我的继父是由于长期旅居于带地方，致使这脾气变本加厉。一系列使人丢脸的争吵发生了。其中两次，一直吵到违警罪法才算罢休。结果，他成了村里人人望而生畏的人。人们一看到他，无不敬而远之，赶躲开，因为他是一个力大无穷的人，当他发怒的时候，简直是什么人也控制不了他。

福尔斯转走向他的办公桌，打开屉的锁，从中取一本小小的案例簿，翻阅了一下。

“通过我说的这些情况，你们不难

“罗伊洛特医生在印度时娶了我的母亲。她当时是孟加拉炮兵司令斯托纳少将的年轻遗孀，斯托纳太太。我和我的朱莉娅是孪生妹，我母亲再婚的时候，我们年仅两岁。她有一笔相当可观的财产，每年的项不少于一千英镑。我们和罗伊洛特医生住在一平时，她就立下遗嘱把财产全遗赠给他，但附有一个条件，那就是在我们结婚后，每年要拨给我们一定数目的金钱。我们返回英不久，我们的母亲就去世了。她是八年前在克鲁附近一次火车事故中丧生的。在这之后，罗伊洛特医生放弃了重新在敦开业的意图，带我们一起到斯托克莫兰祖先留下的古老邸宅里过活。我母亲遗留的钱足够应付我们的一切需要，看来我们的幸福似乎是毫无问题的了。

“这个家族一度是英最富有的家族之一，它的产业占地极广，超了本郡的边界，北至伯克郡，西至汉普郡。可是到了上个世纪，连续四代嗣都属生荒狼、挥霍无度之辈，到了摄政时期终于被一个赌最后搞得倾家产。除了几①亩土地和一座二百年的古老邱宅外，其它都已然无存，而那座邸宅也已典押得差不多了。最后的一位地主在那里苟延残地过着落破王孙的可悲生活。但是他的独生，我的继父，认识到他必须使自己适应这新的情况，从一位亲戚那里借到一笔钱，这笔钱使他得到了一个医学学位，并且国到了加尔各答行医，在那儿凭借他的医术和的个，业务非常发达。可是，由于家里几次被盗，他在盛怒之下，殴打当地人家致死，差一因为这个被判死刑。就这样，他遭到长期监禁。后来，返回英国，变成一个格暴躁、失意潦倒的人。

①英王乔治四世皇太的摄政时期即自１８１１年至１８２0年期间——译者注

“我的名字叫海-斯托纳，我和我的继父住在一起，他是位于萨里郡西边界的斯托克莫兰的罗伊洛特家族——英国最古老的撒克逊家族之一——的最后的一个生存者。”

“我十分留意地听你讲，小。”

“上星期他把村里的铁匠从栏杆上扔了小河，只是在我掉了尽我所能收罗到的钱以后，才避免了又一次当众丑。除了那些到狼的吉卜赛人以外，他没有任何朋友。他允许那些狼者在那一块象征着家族地位的几亩荆棘丛生的土地上扎营。他会到他们帐篷里去接受他们作为报答的殷勤款待。有时候随同他们去狼长达数周之久。他还对印度的动有着烈的好。这些动是一个记者送给他的。目前，他有一只印度猎豹和一只狒狒，这两只动就在他的土地上自由自在地跑来跑去，村里人就象害怕它们的主人一样害怕它们。

“唉，"我们的来客回答说“我境的可怕之在于我所担心害怕的东西十分模糊，我的疑虑完全是由一些琐碎的小事引起的。这些小事在别人看起来可能是微不足的，在所有的人当中，甚至我最有权利取得其帮助和指的人，也把我告诉他的关于这件事的一切看是一个神经质的女人的胡思想。他倒没有这么说，但是，我能从他安我的答话和回避的神中觉察来。我听说，福尔斯先生，你能看透人们心中邪恶。请你告诉我，在危机四伏的情况下，我该如何办。”

从法林托歇太太那儿听说的，你曾经在她极需帮助的时候援助过她。我正是从她那儿打听到你的地址的。噢，先生，你不也可以帮帮我的忙吗？至少可以对陷于黑暗渊的我指一线光明的吧。目前我无力酬劳你对我的帮助，但在一个月或一个半月以内，我即将结婚，那时就能支我自己的收，你至少可以发现，我不是一个忘恩负义的人。”

“法林托歇，"他说“啊，是的，我想起了那个案，是一件和猫儿宝石女冠冕有关的案。华生，我想起那还是你来以前的事呢。小，我只能说我很乐于为你这个案效劳，就象我曾经为你的朋友那桩案效劳一样。至于酬劳，我的职业本就是它的酬劳；但是，你可以在你到最合适的时候，随意支付我在这件事上可能付的费用。那么，现在请你把可能有助于对这件事作判断的一切告诉我们吧。”

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