的案的质外，他那巧妙地掌握情况和锐而又透彻地推理的工作方式，以及那解决最难解决的奥秘的迅速而细的方法，很值得我去研究和学习，并且从中得到很大乐趣。他一贯取胜，这在我已是司空见惯。所以，在我的脑海里从未产生过他也有可能失败的想法。

四钟左右，屋门开了，走来一个醉醺醺的夫。他样邋邋遢遢，留着络腮胡须，面红耳赤，衣衫破烂不堪。尽我对我朋友的化装术的惊人技巧已经习以为常了，我还是要再三审视才敢肯定真的是他。他向我招呼一下就了卧室。不消五分钟，他就和往常一样穿呢衣服，风度雅地现在我面前。他把手在衣袋里，在炉前舒展开双，尽情地笑了一阵。

“噢，真的吗？"他喊，忽然呛住了咙，接着又笑了起来，直到笑得弱无力地躺在椅上。

“这是怎么回事？”

“简直太有趣了。我敢说你怎么也猜不我上午在忙什么，或者忙的结果是什么。”

“我想象不来。也许你一直在注意观察艾琳-艾德勒小的生活习惯，也许还观察了她的房。”

“一不错，但是结局却相当不平常。不过我愿意把情况告诉你。我今天早晨八稍过一离开这里，扮成一个失业的夫。在那些夫中间存在着一好的互相同情、意气相投的情。如果你成为他们之中的一员，你就可以知你要想知的一切。我很快就找到了布里翁尼府第。那是一幢小巧雅致的别墅，后面有个园。这是一幢两层楼房，面对着路建造的。门上挂着洽伯锁。右边是宽敞的起居室，内装饰华丽，窗之长几乎到达地面，然而那些可笑的英国窗闩连小孩都能打开。除了从车房的房可以够得着过的窗以外，就没有什么值得注意的了。我围绕别墅巡行了一遍，从各个角度仔细侦察，但并未发现任何令人兴趣之。

“接着我顺着街漫步，果然不所料，我发现在靠着园墙的小巷里，有一排房。我帮助那些夫梳洗匹。他们酬劳我两个便士、一杯混合酒、两烟斗装得满满的板烟丝，①并且提供了许多我想知的有关艾德勒小的情况。除她之外，他们还告诉我住在附近的其他六、起个人的情况，我对这些人丝毫不兴趣，但是又不得不听下去。”

①黑啤酒和烈啤酒或新陈两啤酒各半的混合——译者注

“艾琳-艾德勒的情况如何？"我问。

“噢，她使那一带所有的男人都拜倒在她的石榴裙下。她是世界上最俏丽的佳人了。在彭泰恩大街房，人人都是这么说的。她过着宁静的生活，在音乐会上演唱。每天五钟去，七钟回家吃晚餐。她除了演唱外，其余时间则居简。她只与一个男人往，而且过从甚密。他肤黝黑，态英俊，很有朝气。他每天至少来看她一回，经常是两回。他是住在坦普尔的戈弗雷-诺顿先生。你懂一个作为心腹车夫的好吗？这些车夫为他赶车不下十几次，从彭泰恩大街房送他回家，对他的事无不知晓。我听完了他们所谈的一切之后，便开始再一次在布里翁尼府第附近漫步徘徊，思考我的行动方案。

“这个戈弗雷-诺顿显然是这件事的关键人。他是一位律师。这听起来不大妙。他们两人之间是什么关系呢？他不断地来看她有什么目的？她是他的委托人，他的朋友，或者是他的情妇？如果是他的委托人，她大概已经把照片给他保存了。如果是他的情妇，那就不大会那么。这个问题的答案将决定我应当继续对布里翁尼府第的调查工作呢，还是把我的注意力转到那位先生在坦普尔的住宅方面。这是必须加以小心从事的要所在，这就扩大了我调查的范围。我担心这些琐琐碎碎的细节会使你觉厌烦，但是我必须让你看到我的一困难，如果你要想了解情况的话。”

“我正在仔细地倾听呢，"我回答。

“我心里正在权衡着利害得失的时候，忽地瞧见一辆双车赶到布里翁尼府第门前，由车里一位绅士。他是一位非常漂亮的男人，黑黑的，鹰钩鼻，留着小胡——显然就是我听说的那个人。他仿佛十万火急似的样，大声吆喝要车夫等着他。他从替他开门的女仆面前而过，显示毫无拘束的神态。

“他在屋里逗留了大约半个小时。我透过起居室的窗可以隐隐约约地看见他踱来踱去，挥舞双臂兴奋地谈着。至于她，我什么也没看到。他随即走了来，好象比刚才更加急忙的样。他在登上车时，从袋里掏一块金表，切地看了看喊，‘拚命快赶，先到摄政街格罗斯-汉基旅馆，然后到埃破丰尔路圣莫尼卡教堂。你要是能在二十分钟之内赶到，我就赏给你半个畿尼。'

“他们一下就走了。我正在犹豫不决是否应该尾随的当儿，忽地从小巷里来了一辆小巧雅致的四车。那车夫的上衣的扣只有一半是扣上的，领带歪在耳边，起挽上所有金属箍却都由带扣中突来。车还没停稳，她就由大门飞奔来一钻车厢。在这霎那间，我只瞥了她一，但已可看她是个可的女人，容貌之标致足令男人倾倒。

“'约翰，去圣莫尼卡教堂，'她喊，‘要是你能在二十分钟之内赶到那里的话，我就赏给你半镑金币。'