屋里踱来踱去。接着，他以一绝望的姿态把脸上的面扯掉扔到地下。

“你说对了，"他喊“我就是国王，我为什么要隐瞒呢？”

“嗯，真的吗？"福尔斯喃喃地说“陛下还没开，我就知我是要跟卡斯尔－费尔施泰因大公、波希米亚的世袭国王、威廉-戈特赖希-西吉斯蒙德-冯-奥姆施泰因谈。”

“但是你能理解，"我们破怪的来客又重新坐下来，用手摸了一下他那又又白的前额说“你能理解我是不惯于亲自办这事的。可是这件事是如此地微妙，以致于如果我把它告诉一个侦探，就不得不使自己任起摆布。我是为了向你征询意见才微服行，从布拉格来此的。”

“那就请谈吧，"福尔斯说，随即又把睛阖上了。

“简单地说，事情是这样的：大约五年以前，在我到华沙长期访问期间，我认识了大名鼎鼎的女冒险家艾琳-艾德勒。无疑你是很熟悉这名字的。”

“医生，请你在我的资料索引中查查艾琳-艾德勒这个人，"福尔斯喃喃地说，睛睁也没睁开一下。他多年来采取这么一办法，就是把有关许多人和事的一些材料贴上签条备查。因此，要想说一个他不能上提供起情况的人或事，那是岂不容易的。关于这件案，我找到了关于她的个人经历的材料。它是夹在一个犹太法学博士和写过一起关于海鱼类专题论文的参谋官这两份历史材料中间的。

“让我瞧瞧，"福尔斯说“嗯！一八五八年生于新泽西州。女低音——嗯！意大利歌剧院——嗯！华沙帝国歌剧院首席女歌手——对了！退了歌剧舞台——哈！住在敦——一不错！据我理解，陛下和这位年轻女人有牵连。您给她写过几封会使自己受连累的信，现在则急于想把那些信回来。”

“一不错。但是，怎么才能…”

“曾经和她秘密结过婚吗？”

“没有。”

“没有法律文件或证明吗？”

“没有。”

“那我就不明白了，陛下。如果这位年轻女人想用信来达到讹诈或其他目的时，她怎么能够证明这些信是真的呢？”

“有我写的字。”

“呸！伪造的。”

“我私人的信笺。”

“偷的。”

“我自己的印鉴。”

“仿造的。”

“我的照片。”

“买的。”

“我们两人都在这张照片里哩。”

“噢，天哪！那就糟了。陛下的生活的确是太不检了。”

“我当时真是疯了——神错。”

“您已经对您造成了严重的损害。”

“当时我只不过是个王储，还很年轻。现在我也不过三十岁。”

“那就必须把那张像起重新收回。”

“我们已经试过，但是都失败了。”

“陛下必须钱，把照片买过来。”

“她一定不卖。”

“那么就偷吧。”

“我们已经试过五次了。有两次我钱雇小偷搜遍了她的房。一次她在旅行时我们调换了她的行李。还有两次我们对她行了拦路抢劫。可是都一无所获。”

“那张像片的痕迹一都没有？”

“一丝一毫都没有。”

福尔斯笑了，说：“这完全是一个微不足的问题。”

“但是对我来说，却是个十分严重的问题。"国王用责备的气了他一句。

“十分严重。的确如此。那她打算用这照片些什么呢。”

“把我毁掉。”

“怎么个毁法？”

“我即将结婚了。”

“我听说了。”

“我将和斯堪的纳维亚国王的二公主克洛尔德-洛特曼-冯-札克斯迈宁结婚。你可能知他们的严格家规吧。她自己就是一个极为的人。只要对我的行为有丝毫怀疑，就会使这婚事告。”

“那么艾琳-艾德勒呢？”

“威胁着要把照片送给他们。而她是会那样的。我知她是会那样的。你不了解她，她的个如钢。她既有最丽的女人的面容，又有最刚毅的男人的心。只要我和另一个女人结婚，她是什么事都得来的。”

“您敢肯定她还没有把照片送去吗？”

“我敢肯定。”

“为什么？”

“因为她说过，她要在婚约公开宣布的那一天把照片送去。那就是下星期一。”