ma斯格雷夫礼典(4/7)

回房以后，再没有人见到过他。也很难查明他是怎样离开住宅的，因为早晨门窗都是闩着的。他的衣服、表，甚至钱钞，都在屋里原封没动，只有常穿的那黑衣服不见了。他的拖鞋穿走了，长统靴却留下来。那么家布顿夤夜到哪里去了呢？他现在又怎么样了呢？

“‘我们当然把整个庄园从地下室到阁楼都搜索了一遍，可是连他的影都没有。正如我说过的，这是一所象迷一样的老宅邸，特别是那些古老的厢房，现在实际上已无人居住。可是我们反复搜查了每个房间和地下室，结果连失踪者的蛛丝迹也没有。我很难相信他能丢弃所有财空手而去，再说他又能到什么地方去呢？我叫来了当地警察，但也无济无事。前夜曾经下过雨，我们察看庄园四周的草坪与小径，依然徒劳无益。情况就是这样。后来事情又有了新展，把我们的注意力从这个疑团上引开了。

“‘雷切尔-豪厄尔斯两天来病得很厉害，有时神志昏迷，有时歇斯底里，我便雇了一个护士给她陪夜。在布顿失踪后的第三个夜晚，护士发现病人睡得香甜，便坐在扶手椅上打盹，第二天大清早醒来，发现病床上空空如也，窗大开，病人已无影无踪。护士立即叫醒了我，我带领两个仆人立即发去寻找那个失踪的姑娘。她的去向并不难辨认，因为从她窗下开始，我们可以沿着她的足迹，毫不费力地穿过草坪，来到小湖边，在这里，足迹就在石路附近消失了，而这条石路是通往宅旁园地的。这个小湖八英尺，我们看到可怜的疯姑娘的足迹在湖边消失，当时的心情就可想而知了。

“‘当然，我们立即打捞，着手寻找遗，但是连尸的影也没能找到。另一方面，却捞一件最意料不到的东西，那是一个亚麻布袋，里面装着一堆陈旧生锈和失去光泽的金属件，以及一些暗淡无光的晶和玻璃制品。我们从湖中捞取的除此奇怪的品之外，再无其它。此外，虽然昨天我们竭尽一切可能行搜索、查询，可是对雷切尔-豪厄尔斯和理查德-布顿的命运，仍然一无所知。区警局已经智穷力竭。我只好来找你，这是最后一着了。’“华生，可想而知，我是多么急不可耐地倾听着这一连串离奇事件，极力把它们串到一起，并找串连所有事件的共同主线来。家不见了，女仆也不见了，女仆曾经过家，不过后来又有理由怨恨他。姑娘是威尔士血统，情急躁易怒。家一失踪，她就立刻万分激动。她把装着怪东西的袋投湖中。这些都是需要考虑到的因素，但是没有一个因素完全及问题的实质。这一连串事项的起是什么呢？现在只有这一连串错综复杂事件的结尾。