到一些大的、原始的机械正在沉重缓慢地工作着，齿、传动轴、链条、坑、轨、灯光…这些似乎是地底矿里才有的东西。当他竖起耳朵谛听的时候，果然听到齿的啮合声、老式链条的嘎吱声、坑发的碰撞回声。的确，一切都符合他之前参观煤矿、铜矿时候的切受。

任何人矿井之下，都会有窒息、绝望、憋闷的“濒死”叶天也不例外。他觉得自己即将被拖一永远不见天日的地方，不断沉沦，无法停止，一直向下坠、向地底跌落。

“这是哪里？”他艰难地噏动嘴，向虚空中发问。

“这是哪里…是哪里…哪里…里…”回声跌宕着、翻着，也随着他一起下坠。

“是去地狱吗？”他在心底自问。

地狱的观念现于世界各地的宗教信仰之中，包括佛教、教、印度教、犹太教和基督宗教等等，特指囚禁和惩罚罪孽重的亡魂的地方，可以说是间的监狱和刑场。

在持续的下坠中，叶天恍惚记起《十八泥犁经》上所说的十八层地狱。据记载，所谓的“十八层”是以受罪时间的长短与罪刑等级轻重而排列，每一地狱比前一地狱增苦二十倍，增寿一倍。十八层地狱均为梵文音译，分别是：光就居、居虚倅略、桑居都、楼、房卒、草乌卑次、都卢难旦、不卢半呼、乌竟都、泥卢都、乌略、乌满、乌藉、乌呼、须健居、末都直呼、区通途、陈莫。

“现在，不知已经坠落到第几层了？”他自嘲地苦笑着，越来越无法控制，只到无比沉重，渴望闭上好好睡一觉，偏偏脑里又浮起一些奇奇怪怪的想法，那都是从前博览群书后留下的记忆“我知…十八层地狱的‘层’不是指空间的上下，而是以时间和刑罚上的不同来区分…第一狱以人间3750年为一日，30日为一月，12月为一年，罪鬼须于此狱服刑一万年，即人间135亿年…其第二狱以人间7500年为一日，罪鬼须于此狱服刑两万年，即人间540亿年…其后各狱之刑期，均以前一狱之刑期为基数递增两番。如此计算，到第18狱之刑期，已相当于人间2。3乘以10的25次方年以上…罪鬼堕其中，痛苦无法形容…如果一个人跌十八层地狱，真的是重生无期了…那些文学家、术士考证来的东西果然很有趣，试想一下谁能真正度完此劫呢？又或者说，一个人的罪孽要又多重，才会坠十八层地狱？”

坠落仍在持续，叶天吃力地移动牙齿和，把一尖垫在上下门牙之间。

此刻，能在关键时刻挽救他的生命意识的，就只有“天解大法”神功了。中国古人创造来的武功，往往都是“绝境中求升华、刀丛里觅佳句”必须将人忍耐力迫到极限，使人“前一分则死、后退一分则生”的生死关境地，才能突然凌空跃起，柳暗明。创立于两汉、大成于唐宋、去芜存菁于元明清三代的“天解大法”就是此类武功的最明代表之作。

世人皆知，嚼可以自尽，但修炼该武功的人，用控制确的力啮伤自己的尖某个位，将引起令全痉挛的剧痛，因此而悚然惊醒，逃离意识模糊的囚徒困境。

叶天之所以甘愿尝试黄金面带来的幻觉，就是因为他懂得“天解大法”这护神功。