住作呕，在传声发了恶的一声，这微弱的声音中断了蒸气室外里的对话。

"…有人在偷听我们的谈话！"

随着沉的语气，传来起的声响，哈利姆一时慌了手脚，只想合上传声的盖逃离现场，岂料手脚完全不听使唤，原以为轻轻关上的盖发偌大的声响，想要跑开，左右脚却绊在一起，害得哈利姆踉踉跄跄，重心不稳。

蒸气浴室的门打开了，温的蒸气往哈利姆涌过来，腰际包着巾的男赤红着双乍向哈利姆的脸。

"…你竟敢偷听！"

哈利姆见到官员下半边的脸差吓，因为此人脸上没有人类的嘴跟下颚，而胆着往前方突起，上下稍微膨胀的黄，怎么看都像鸟喙。

哈利姆脑海里浮现小时候祖母说过的故事，如同翻阅书本的内页一般还可以听见翻书声。

"…鸟面人妖！"

发的尖叫仿佛不像自己的声音，饱满的恐惧气泡破了，这次双脚不听使唤地移动，后退了五、六步立刻转逃跑，不料一撞上另一个拿了好几个提桶的浴池服务员，提桶散落一地，浴池服务员也在地上打了个，幸免跌倒的哈利姆挥舞着双手双脚，边奔跑边声尖叫。

公共澡堂的老板赶到现场，怪以巾遮住下半边的脸大吼：

"抓住那个人！"

"客人，哈、哈利姆究竟是了什么犯了您…？""我们是等法院的法官，正在讨论国家法律。"怪们一开始就祭权势恐吓老板。

"啊、原来是法官大人…"

"那个家伙叫哈利姆吗？偷听我们谈话已经是很要不得的行为了，竟然还敢逃跑，想必是心里有鬼，我会立刻派人追掳。你们听好了，如果哈利姆有胆回来，谁敢加以包庇窝藏就视为共犯！"巧妙地将哈利姆栽赃成罪犯，官员们遮着下半边的脸，仓惶地更衣后离开公共澡堂。对于公共澡堂来说，浴基本费采取预先付款的方式，至少还算值得庆幸。

就这样，善良的浴池服务员哈利姆不但回不了家，也回不了工作场所，整整半天遭到官差追捕，直到夕西下终于在市场遇见一名气质贵的年轻人，在不知是现今国王的状况下，拼命请求圣佑…

哈利姆语毕的同时，一阵晚风劲地打在亚尔斯兰脸上，年轻国王才回过神来。

"十分谢你的通知，你完全不需要担心自己的安危。""萨拉特卿，你立刻率领五百名士兵前往等法院，调查全人员并监视不在场者的住。

"臣领旨！"

稳重地回答之后，大壮硕的年轻人随即人台跑开，亚尔斯兰目送萨拉特的背影离去，然后转移视线。

"我看这群人大概已经逃之夭夭了，耶拉姆。""因陛下，在圣佑成立之际，对方自认情况不妙，当场就溜走了吧！鸟面人妖与有翼猿不同，它们会化成人类，并有相当的智能隐瞒自已的份。"说着，耶拉姆以手抚着。

"可惜我个人的见识有限，还是必须仰赖那尔撒斯大人才行。""说的是，我也猜不透个中端倪，就让耶拉姆你跟我的老师伤脑吧，不过，那尔撒斯卿在家吗？"亚尔斯兰与耶拉姆的军师此时正好在家，应国王传唤亓这际，只见一金线刺绣的蓝上衣沾到了几颜料。

"今天适逢假日，天气又不错，臣画了三张朵的静画，日后呈献给陛下观赏。""是、是吗？那真是谢谢你了，对了，耶拉姆有话想告诉你…"重新听完哈利姆的叙述之后，那尔撒斯啜了一冰凉的绿茶。

"陛下的圣裁是对的，目前所能的仅止于此，无法采取一步的对策。不过，再稍微钻一下角尖想想，我会怀疑那群怪密谈内容的可信度有多少。"亚尔斯兰叉起手指。

"你意思是，对方是刻意让哈利姆偷听他们谈话？""只有一个可能，故意散播错误情报以扰敌心，这是情报战的基本步骤。"那尔撒斯笑。看到军师从容不近的笑容，亚尔斯兰的心情也跟着平静下来。那尔撒斯不仅是自己的属臣，他与目前不在场的万骑长达龙卿打从王都争夺战役开始，就一直是最值得亚尔斯兰依赖的同志。

"对方并非人类而是怪，如果是蛇王撒哈克的亲族，便很难以人类的智慧猜测它们的心思。就在那尔撒斯说话当中，穿甲胄的萨拉特回来了。他满脸通红，全冒着气，看来是跑得汗浃背。向亚尔斯兰报告有五名法官行踪不明之后，一气饮尽耶拉姆端上的一壶冰。

"蛇王撒哈克杀害了圣贤王夏姆席德，历经千年的黑暗统治，期间地面的人类有三分之一惨遭杀戮，长在其双肩的蛇专门人脑，千年间约有七十三万人成了牺牲者。"那尔撒斯如此叙述，亚尔斯兰、耶拉姆、萨拉特与哈利姆虽然对蛇王的传说早有耳闻，却仍然听得不寒而粟。

"我宁可防范于未然，不过这和以往一诸外国战是完全不同的，不知那尔撒斯有何见？""冬天来了却因为嫌麻烦而不升火也不穿冬衣，迟早也会冻死，总之我们必须未雨绸缪，即使需要劳师动众。""是不是要派遣军队前往迪特山？"

"正是如此。"