那当然是免费的吧。""那当然，如果能让我们试卖，我还可以支付场地费。""条件听来还算不错，不过你要知我们的客人都已经习惯卡西姆的味了，总之先摆一桶试试客人的反应，接下来就不能给你任何保证了。""谢谢你的帮忙，这个就请你收下吧，我已经准备好酒桶的场地费了…""哟，想得可真周到，可见你事一定会成功。"无关乎国家兴亡或正邪对立，帕尔斯的人民一直地过活，无论何等的暴政、侵略、屠杀都无法将他们斩草除，正如副宰相那尔撒斯所言：

"王朝形同民众一去不回的川，既然如此，清总比浊来得好。"事实就是如此。

哈利姆兴兴地继续工作，清洗尚未使用的浴槽，重新注满，把提桶、皂与丝瓜瓢整齐摆好。

"喂，可以带客人到十号浴槽了，我接着要吃中餐，接着就麻烦你们了。"吃过串烧、饮过一杯麦酒，再来小睡一下吧。用添着微小的幸福，哈利姆雀跃地走向休息室。冷不防停下脚步。

由于附近传来说话声，哈利姆环顾四周，独自心领神会地。

是蒸气浴室里的客人们在聊天，密闭的蒸气浴室为避免发生意外，于是有铜制的传声连接到每一间，声音就是从那里传来的。

哈利姆笑开了双颊，心想也许会偷听到什么有趣的内容。

哈利姆对于偷听别人说话并不会抱持罪恶，他不会因为自己听到了什么把柄而行威胁或告密的行为。他只是单纯地觉得在公共澡堂这受到局限的空间里，能够听到各式各各样的闲话家常是很有趣的一件事。举例来说：

"药房的奥格斯啊，前不久不是娶了一个小他二十岁的漂亮老婆吗？想不到私底下跟外表完全不一样，又喝酒又打老公，直嚷着要离婚，听到这事情如果有人还幸灾乐祸就太过分了。"听了这些话之后，哈利姆心想着：

"唔嗯唔嗯，原来社会上也有这事啊。"但也仅止天此，如果当真在路上遇到了那位"奥格斯的老婆"，既然连长相也没看过，而过也就算了。

哈利姆才把手伸向传声之际，一个端着大盘的女人刚好经过，这位年约三十岁左右，有着开朗的外表、小麦的肌肤、略显福态的女正是女用澡堂的浴池服务员亚莎曼。

"哎——呀，哈利姆，你又在偷听啦？"

"才、才没有，不要讲得这么难听，我只是关心客人的状况。""是、是、记得适可而止啊，小心惹祸上哦。""少罗嗦，你快走啦！"

哈利姆甩甩手，于是亚莎曼带着嘲讽的笑意离去，她手上的盘里有一壶蜂、一壶绿茶，还有堆得满满的各果与心。，杏仁、李、苹果、沙玛（小麦粉混合麦芽与砂糖烤来的饼）、香格里（星星状的小面包）、卡夫多（炒过的豆粉加砂糖冷却后的）、卡契（以油、砂糖调味的小麦粉粥）、无果冰糕…全是专为女客人所准备的。

对于平民妇女而言，在女用澡堂的会话是最大的乐趣之一，尤其是年轻主妇，只有在这地方才能够肆无忌惮地谈对婆婆的怨言，因为她们无法像男人一样晚上到酒吧喝酒。

叶克达那王都拥有超过五百的公共澡堂，南方的基兰港都大约有三百，公共澡堂的数量已经足以代表一个都市的规模。

亚莎曼离开之后，独自站在走廊的哈利姆刻意重重咳声。

"我又没有妨碍到任何人，没理说我不对吧！亚莎曼这家伙，真会装模作样。"真实哈利姆暗地喜着亚莎曼，听亚莎曼这么一挖苦，哈利姆反而普通得意气用事。嘴边不断低咕着自我合理化的句，耳朵则贴上传声圆锥型的前端，客人的对话则才还听得模模糊糊，现在却一清二楚，四、五名男在蒸气当中谈着。

"…好奇怪的音。"

哈利姆纳闷地侧着，心想这群人大概是外国人吧，只听对方以帕尔斯语闲聊了一会儿，冷不防一句骇人的对话轰耳。

"让我们赞蛇王撒哈克的圣名吧！"

"蛇、蛇王撒哈克…！？"

这个名词对帕尔斯人而言，等于是恐怖与祸害的象征。

"再不乖乖听话，蛇王的手下会把你抓走，关在地底哟！"几乎每个帕尔斯人小时候都曾经被父母拿这句话斥责过，甚至是欺负弱小的不良少年、满脸络肋胡的盗贼、作威作福的官吏一听见蛇王撒克的名字都会立刻面丕变，反地左顾右盼。不需要任何理由，只要想到自己被黑暗的手缠上，拖不见天日的地狱渊，连众神也别过置之不理，恐惧就会油然而生，窜全。

哈利姆明白自己这下踩到互蛇的尾，亚莎曼说的一也不错！