颜应该是完全无法预料才对。另外，万一策划不周、反倒天文天祥之命陷危险的话，伯颜打算将文天祥带回谒见忽必烈之心血不就成了泡影。伯颜和这桩奇妙的事件，应该是并无关联才对。

苗再成从李芝那里接获之密函确实是真品。苗再成认得李芝的笔迹。这么一来，问题就在于李芝发这封密函之意图究竟为何。

或许文天祥在同僚中之评价并不如敌方所给予的那么吧。尽是科举的榜首，但是却元半值得大书特书的政治或是军事方面之功绩。虽然在亡国不久前曾官拜右丞相，然而不过是形式上的而已。更何况政权就是在他的任内丧失掉的。他并无任何的权威可言。

李芝比文天祥年长，以科举中试者之份而言亦属前辈，实战方面的功绩更是文天祥所无法比拟。在毫不了解文天祥这个人的情况之下，李芝又怎会希望得到这人的协助呢？若是因为草率的信任，结果却误将无军密探招避城内，导致扬州陷落、李芝战死，那么尚荣实现的复兴宋朝梦想，不就得就此结束了吗？

想必是李芝在接到文天祥的信函之时，认定文天祥绝不可能从元军营中脱逃来，并且将此判断为伯颜或是阿术等人所采用之一谋吧。于是他急地提对策，万一对方真是文天祥的话，到时候也只得莫可奈何地将他牺牲掉了。

不论实际情况如何，文天祥都不得不朝着下一个目标前。他必须前往扬州亲自拜会李芝。在面对面的谈之下，对方应该会明白真相的。他心中如此盘算。

原本应该将一行人从真州护送到扬州的三十名士兵，向文天祥求要了一百五十两的谢银之后，就一副事不关己的态度，说了声“祝您一路平安”便半途离去了。幸好得到亲切农民的引导，才好不容易在半夜之中抵达了扬州城。然而一接近城门之时，却发现前都是手持火把、全副式装的士兵们。同时还听得到正对着士兵们下达命令的军官声音“自称是文天祥的一行人要来到扬州，就立刻将他们格杀勿论”即便是生乐观的文天祥，此时也断了人扬州之念。正当他毫无指望地悄然步向黑暗的路之时，忽然发现一件事情。

在他后的四个人全都消失无踪。李茂、吴亮、萧发，以及文天祥寄予莫大信赖的余元庆都不见了。他们都各自携带了一百五十两的银，想必带着银潜逃了吧。

“那个姓余的，满脑所想的大概只有救丞相之后会如何地飞黄腾达而已吧！一发现情况不对，前途不再光明，居然就这么逃走了。我真是错了，竟然会相信那样的人！”

杜浒咬牙切齿地痛骂着，而金应只是默默地注视着文天祥之神情。文天祥虽然也沉默不语，但是气馁之神情却全都写在脸上。说起来，文天祥是个表情丰富的人，因此对于情总是毫不掩饰地加以外放。兴的时候，就像个小孩一样雀跃不已，愤怒或悲哀的时候，也不会刻意地去修饰。正因为如此，他给人的觉并不像是科举榜首之大秀才。这一虽是他令人喜的原因，却也是他招人嫌恶的理由。金应和杜浒等人就是所发生的事情。雨终于停了，但是气温却越来越低，连呼来的气息都是白的。一踏上泥泞的路准备离去之时，前方忽然有数百名的元军骑兵疾驰而来。慌慌张张的一行人，这次躲藏的地是间老旧的破庙。到了夜晚不但没有，为了避免引起元军注意，甚至连火都不敢升起。正当大伙儿空着肚准备就寝之时，庙门忽然开启，五六个男人踏了庙里。

他们是前往扬州卖柴的樵夫。因为天已晚而且又下起了雨，所以打算在庙里过上一夜等天亮再走。樵夫们看见文天祥等疲力竭的模样十分同情。

“反正我们也正要吃饭，而且还多带了些呢。如果不嫌糙的话，就和我们一起吃吧！”

樵夫们于是着手炊米、煮菜、烤饼，并且将分给了文天祥等人。由衷地向对方谢之后，文天祥等人开始狼吞虎咽地吃着。

“话说回来，不论是盐贼也好，礁夫也罢，和国家兴亡毫不相地过着自己生活之人还真多呢！”

文天祥想到了此事。他并非心存羡慕。而是自己既已献朝廷，那么就绝对不可能无视于国家兴亡，独自存活下去。

Ⅳ

翌日早晨起了一片雾。将谢银给樵夫并且询问了前往邮城的路途之后，文天祥等人继续赶路。接近中午之时，雾气忽然急速消散。猛然一看，大约三十步左右的前方，现了一队元之骑兵。