有200英尺长，牢固得令人难以置信，能够承受起整个飞机的重量。与此同时，它的设计制造误差绝不能超过百分之一英寸。”

“形状，”凯西说“是最最重要的。它的是弧形的，底则是平坦的。这就是说，越过机翼的空气，它的动速度更快些，而且据伯努利定理——”

“我上的是法学院。”他提醒凯西说。

“伯努利定理是说，空气动速度越快，它的压力就越小。所以，动中的空气压力比它周围的空气压力要小，”她说“由于越过机翼的空气移动速度更快，它就产生了一个真空区域，从而将机翼向上抬。机翼的度足以承受机的重量，这样整架飞机就被提升起来。飞机之所以能飞就是这么个理。”

“好吧…”

“那么现在，有两个因素决定产生的升力有多大——机翼在空气中的移动速度和曲度。曲度越大，升力也越大。”

“好的。”

“当机翼在飞行中快速移动时，比如说达到零八个赫数时，它就不需要多大的曲度。实际上它只要差不多平直的就可以了。但是当飞机移动比较缓慢时，比如说在起飞或者降落的时候，机翼就需要较大的曲度以保持升力。所以，在这个阶段我们通过延展机翼的前后分——翼后的阻力板和翼前的前缘翼——来提曲度。”

“前缘翼就像是阻力板，但是位于翼前？”

“对。”

“我以前从来没注意到它们。”里奇曼说着朝窗外看。

“小飞机就不要这东西，”凯西说“不过这架飞机满载的时候有七十五万磅重。这么大的飞机就必须有前缘翼。”

在他们继续朝舷窗外观察的时候，第一分翼向前展开了，然后朝下倾斜。站在机翼上的人都两手着袋看着。

里奇曼说：“前缘翼为什么这样重要呢？”

“因为，”凯西说“造成所谓‘湍’的一可能的原因就是在飞行过程中前缘翼打开。你记得吧，在巡航速度下，机翼应该是平直的。如果前缘翼打开了，飞机就会变得不稳定。”

“那么前缘翼的打开是怎样造成的呢？”

“驾驶员的误作，”凯西说“这是通常的原因。”

“不过假定这架飞机的驾驶员特别优秀呢？”

“是的，假定的话。”

“而且如果这不是驾驶员的误作呢？”

她迟疑了一会儿。“有一情况被称为非指令前缘翼展开。这就是说前缘翼在没有警示的情况下自动打开。”

里奇曼皱皱眉。“这情况可能发生吗？”

“据说这是可能发生的，”她说“但我们认为在这架飞机上是不可能的。”她打算以后再和这个小伙详谈，而不是现在。

里奇曼还是双眉锁。“如果不可能，那他们吗还要检查呢？”

“因为我们不能绝对排除。我们的任务是检查一切。也许这架特定的飞机就有这问题。也许控制线路装得不合适。也许压传动装置的电气分了故障。也许是邻近传失灵。也许航空电控制系统的密码受到扰。我们将对每个系统都行检查，直到找问题的原因。而现在，我们还没有发现任何线索。”

四个人挤在驾驶室里，俯检查控制台。文庄有这个型号飞机的驾驶许可证，所以坐在机长的位上。肯尼·伯恩坐在右边副驾驶的座位里。文庄正在一样一样地检查控制系统的功能——阻力板、前缘翼、升降舵、转向舵。