往上去，走得飞快。里奇曼跟在她后，脚步声砰砰作响。他们来到一个转角，然后又上了另一段楼梯。“我告诉你这些，”她说“这样你就会理解我们要去开的会了。我们造这些飞机真是吃尽了苦。这儿的人为他们的工作而自豪。所以，如果什么问题的话，他们是不会兴的。”

他们到了装生产线上空一段的天桥上，然后朝着一间仿佛是从屋上悬吊下来的玻璃房间走去。他们走到门，凯西把门打开。

“这里，”她说“就是我们的作战室。”

作战室晨7时01分

她看了他神里的新鲜：一大间会议室，里外地板都铺满灰地毯，室内有一张圆形的塑料贴面会议桌和不少金属坐椅。墙上覆盖着告示板、地图和工程图。离门最远的那堵墙是玻璃的，透过它可以俯瞰整个装线。

室内坐着五位穿衬衫打领带的男，一位拿拍纸簿的秘书和穿蓝西装的约翰·德。看见德也在场，凯西着实吃惊不小。总经理是难得来主持事故分析小组碰会的。从外形上看，德肤较黑，45岁左右，发朝后梳得光溜溜的。他看上去就像是一条随时准备击的镜蛇。

凯西说：“这是我的新助手鲍·里奇曼。”

德站起说：“鲍，迎你。”然后他和小伙握了握手。他朝他难得地笑了一笑。德随时准备向任何诺顿家的人阿谀讨好，即使是一名侄辈。这倒让凯西有纳闷，不知这小家伙是不是比她原先认为的更重要。

德把里奇曼介绍给会议桌前的其他人。“这是格·多赫迪，负责结构和机械分…”他朝一位45岁左右、腆着大肚、面难看、着厚厚镜片的大块男了个手势。多赫迪一直生活在无休无止的忧郁之中，说话像是带有一单调的哀鸣。除了坏消息，或者抱怨每况愈下之外，永远别指望他会说些什么别的。他今天穿了一件格衬衫，打着一条纹领带，看上去不不类；看样他老婆在他上班前大概是没调理过他吧。多赫迪朝着里奇曼面悲悯、若有所思地了。

“这位是阮文庄，负责航空电设备系统…”阮文庄今年30岁，健壮、文雅而持重。凯西很喜他。越南人是厂里活最勤奋的。搞航空电设备的人都是信息理系统专家，负责编制飞机的电脑程序。他们代表了诺顿公司的新狼：更年轻，教育程度更，待人接更讲究礼貌。

“这位是肯·伯恩，负责飞机的动力分…”肯满红发，一脸雀斑，下壳朝前努着，一副随时准备和人仗的样。他因为常常言不逊和好骂人而恶名在外，厂里的人都开玩笑地叫他“好脾气伯恩”

“罗恩·史密斯，负责电气分…”罗恩秃又胆怯，手指神经质地摸着衣袋里的钢笔。他的悟极，常常让人以为他的脑中装下了整个飞机的设计图。但他又是那么怕羞，让人看着都替他痛苦。他和生病卧床的母亲一起住在帕萨迪纳。

“这是代表航空公司的迈克·李…”他五十多岁，衣着面，灰白发剪得很短；上穿一件鲜蓝的法兰绒上装，系着条纹领带。迈克以前当过空军飞行员，是退休准将。现在他是太平洋航空公司的驻厂代表。

“拿拍纸簿的这位是拉·罗斯。”事故分析小组的秘书四十多岁，胖得很。她恶狠狠地盯着凯西，带有公开的敌意。凯西本就不正瞧她。