原来只围着一块破布，为了预防染，已经把它烧了。”

“他有什么问题？”

“心智丧失，我能的最佳判断。”

这个时候，泰斯把两名巡警带到一边。由于他们已经很不耐烦，因此不难打发。发问的那名巡警把笔记簿收起来：“好啦，这甚至不值得记录。事情和我们毫无关系，你们自己设法解决。”

然后他们就离开了。

那个领班没有跟着走。此人脸上有些雀斑，发是火红，留着两撇又又的八字胡。在严苛的规定下，他已经当了五年的领班，这代表他肩的责任重大，要负责加工厂的产量每季都达到定额。

“听好，”他以暴的气说“这件事该怎么办？那些混账工人忙着议论纷纷，全都没工作。”

“我想，最好的办法就是送他到城中医院去。”卡斯一面说，一面拼命用于帕着额“我帮不上忙。”

“送城去！”领班吃了一惊“谁来付钱？谁该负担费用？他不是我们的人，对不对？”

“据我所知不是。”卡斯承认。

“那为什么该我们付钱？找他是谁的人，让他的村镇来付。”

“怎么找？你告诉我。”

领班一面思索，一面伸添着又厚又红的嘴：“我们只需要把他解决掉，像那名巡警说的那样。”

“请问你这话是什么意思？”泰斯问。

领班答：“这人还不如死了的好，这是我们大发慈悲。”

泰斯说：“你不能杀害一个活生生的人。”

“那么请你告诉我该怎么？”

“难不能找个镇民照顾他吗？”

“谁肯？你要吗？”

泰斯不理会这个公然无礼的态度：“我还有别的工作。”

“其他人也一样。我不能让任何人放下加工厂的工作，来照顾这个疯。”

泰斯叹了一气，心平气和地说：“好了，领班，让我们讲讲理。如果你这一季没能达到定额，我或许会假设，是因为你手下一名工人在照顾这个可怜的家伙，而我会帮你向那些大亨解释。否则的话，万一你真没达到，我会说我不知你有任何理由。”

领班气得胡瞪。新镇长来到此地才一个月，居然已开始涉住在镇上一辈的人了。但话说回来，此人手中握有大亨这张王牌，与他太过公然作对是不智之举。

于是他说：“可是谁要照顾这个家伙？”一阵惊惧突然袭向他“我可不能。我自己有三个小孩，而且我老婆不太好。”

“我没说要你负责。”

泰斯向窗外望去。巡警刚刚离开之后，人群便开始挤在他屋外窃窃私语。他们大都是尚未达到工作年龄的小孩，另外也有附近农地的农工，以及一些休的厂工。

泰斯发现站在人群边缘那个大女孩。过去一个月来，他常常注意到她——结实、能于而勤奋，天生的聪慧隐藏在不讨人喜的外表下。她如果换男人，便有可能获选接受镇长训练了。可惜她是个女的，父母双亡，过于平庸的外貌使她无缘享有浪漫。换句话说，她是个孤独寂寞的女人，而且很可能一辈如此。

“她怎么样？”他说。

领班看了一，随即咆哮：“妈的，她现在应该上工！”

“没有关系。”泰斯劝“她叫什么名字？”