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曼德尔灰心丧气地耸耸肩“事到如今，我也不了许多。质量转换算是完了，一直到有一个和维里叶叶同样有才华的再把它槁来。我要继续从事这项工作，但是我对自己的能力不抱幻想。由于一切都完了，我看你们三个人哪个有罪都无所谓了。还有什么关系呢？”他似乎全都了，陷了绝望之中。

但是塔利亚费罗的声音却了起来。“行啦，打住吧。在你睛里，我们三个人当中任何一个都可能有罪，比方说，我就可能有罪。你是学术界的大人，绝不会说我什么好话。一般的看法可能认为我不称职或者还要差劲，不过我可不愿意背嫌疑犯的黑锅。咱们还是把事情个落石吧。”

“我不是侦探啊。”曼德尔沮丧他说。

“见鬼！那你为什么不叫警察呢？”

里格尔说：“等一”等，塔尔。你是不是暗示说我是罪犯啊？”

“我只是说我没罪。”

考纳斯惊慌地提了嗓门儿“那样一来我们都得接受心理探测检查。可能对心智造成破坏…”

曼德尔举起双臂。“先生们！先生们！请静一静！有件事我们不找警察也能解决。你说得对，塔利亚费罗博士，要是事情到此就算了，那对无罪的人是不公平的。”

他们各自怀着不同程度的敌意一齐朝他转过来。里格尔说：“你主张怎么办？”

“我有个朋友叫温德尔，顾尔思。你们可能听说过他，也可能没听说过，不过我也许可以安排一下，今天夜里去见见他。”

一

“去见他又怎么样呢严塔利亚费罗又追问。“那对我们又有什么于系呢？”

“他是个怪人，”曼德尔糊其同他说。“很怪，而且在他的本行里才华众。以前他曾经协助过警方，这回他也许能帮助我们。德华·塔利亚费罗禁不住惊诧万分地瞠目凝视着这间房间及其占用者。它和他似乎都是与世隔绝的，并非众所周知的外世界的组成分。这个隔音完善、不开窗的巢绝无尘世的喧嚣。地球上的天然光线与空气也由人造光源和空调设备取而代之。

房间相当大，昏暗而零。他们好不容易穿过七八糟堆满东西的地板走到一条长沙发，那上面放的缩微胶片被手脚地胡堆到一边。

房间的主人有一张圆圆的胖脸和矮胖圆的驱。他那两条短四下走动十分迅速，说话时不住地摇动，直到厚厚的镜快要从鼻位置上长着的那不起的球上震落下来时才告停止。他那双睑厚、有向外突的睛和善纯真地朝他们闪烁着。他在自己那两用组合式办公桌椅坐下来，室内唯一，一盏明亮的灯光直在他上。“迎你们赏光，先生们。对我这里的环境请多加包涵，”说着他那短的手指比划着向四面一挥。“我正在为我积攒的许许多多地球以外的各行分类编目。这可是一项庞杂的工作，例如

他离开座位钻到书桌旁的一堆零星什里，最后拿来一件烟灰半透明的东西，呈糙不平的圆形状。“这东西，，，他说，是木卫四上边的，可是非人类智慧生的遗留。还没有确定下来。先后发现过一打之数，这一块是我所知的最完整的标本。…

他信手把它丢到一边，塔利亚费罗了起来。胖朝他这边看了看：“它不会碎的。”他又坐下了，短的手指贴在肚上，听任它们随着呼缓缓起伏。

“好了，我能为你们些什么呢？”

休伯特·曼德尔替他们作了介绍。塔利亚费罗不由得思起来，确实有个叫温德尔·厄尔思的人最近写了一本书，书名是《一氧行星上的相应化过程》。写书的肯定不会是此人。

他说：“你就是《相应化过程》一书的作者吗？厄尔思博士？”

厄尔思的脸上了欣悦的笑容：“你看过了？”

“哦，不，还没有，不过…”

厄尔思的表情立即变得不以为然了：“那你应该看，上看。我这儿有一本。”

他又从椅上起来，曼德尔喊：“先等等吧，厄尔思，急事先办，很严重啊。”