“科林还好吗？”

特莎咙里一阵。

“哦，明德…上帝啊。他说要在教区议会参选，接替里的位。”

帕明德两眉之间那竖直的皱纹更了。

“你想象得科林参选吗？”特莎问。纸巾已经浸满泪，她攥在手里。“和奥布里·弗雷和霍华德·莫里森那帮人斗？想接过里的接力，告诉自己他能为里赢下这场战役——多大的职责啊——”

“科林工作上也承担很大的职责呀。”帕明德说。

“不见得。”特莎脱而。她立刻觉此话对丈夫多么不忠诚，于是又是好一阵哭。真奇怪，她走诊所时以为自己能给帕明德带来安，可是下呢，却是她在一脑儿地倒苦。“你知科林是什么样的人，他事事都太上心，事事都当自己的…”

“他得很，你知，全盘考虑的话。”帕明德说。

对严肃寡言的帕明德而言，科林大概是她唯一随时准备理解同情的人。作为回报，科林从来听不得任何人说她一句坏话，他是她在帕格镇的守卫战士。“完无缺的全科医生，”只要有人批评帕明德的不是，他就反驳“是我遇见过的最好的一个。”这样为帕明德说话的人并不多，帕格镇的保守派都不喜她，说她舍不得开抗生素药，还说她一个药方翻来覆去地用。

“如果莫里森的计划得逞，连选举都不会举行。”帕明德说。

“什么意思？”

“他群发了一封邮件，半小时以前。”

帕明德转面对电脑，敲密码，打开收件箱。她把电脑转了个角度，好让特莎也能看到莫里森的信。第一段表达了对里去世的遗憾。接下来提建议说，考虑到里任期已满一年，比起费时费力重新来场选举，指派一个继任者可能更好。

“他已经在人选了，”帕明德说“他想在有人阻止之前就安好自己的亲信。如果这个人选就是迈尔斯，我可半也不会到意外。”

“哦，不会吧，”特莎上说“迈尔斯也在医院陪着里…不，他很难过——”

“你可真是太幼稚了，特莎。”帕明德说，特莎被朋友鲁莽的语气惊了一下。“你不知霍华德·莫里森是什么人。他是个卑鄙可耻的家伙，卑鄙可耻。你是没听见他得知里给报纸写了一篇关于丛地的文章之后说了些什么！你也不晓得他准备拿沙酮戒毒所怎么办！就等着瞧吧。”

她的手抖得厉害，了好几下鼠标才关掉莫里森的邮件。

“你会看见的，”她说“好了，我们还是正事吧。劳拉一会儿就要走了，我先给你测血压。”