鹰人说“我得先让你看一东西。”鹰人把手伸到腰间的一个袋里，取一个装着蓝药的小玻璃和一不知名的装置。“请把胳臂给我，我不希望你今天下午就完。”

他们靠近诺德号的居民区时，尼柯尔对鹰人抱怨，说把海星号上的居民分为两个组的时候，不该采用“不太直截了当”的方法。“跟平时一样，”尼柯尔说。“不能怪你们撒了谎——只能说是隐瞒了重要消息。”

“有时候要完成一件任务，”鹰人说“又没有好办法，就只能如此了。在这情况下，我们采取将人们不满意程度降到最低的行动方案…你指望我们怎么办？一开始就告诉那些居民，我们不会永远照料他们，不再了一辈又一辈吗？那会天下大的…再说，我认为你也没有帮什么忙呀。我们救了拉玛号成千上万的生。要是我们不手，他们中大多数早就在之间的战争中死了…请记住，每一位，包括分到运载号上的，都能寿终正寝哩。”

尼柯尔没有吭声。她在尽力设想，运载号上没有生育的日会像什么样。她的想象已经飞到了遥远的将来，那时只剩下为数不多的几个人了。“我愿作运载号上剩下的最后一个人。”她说。

“大概在３00万年前，这个星系中有一生，”鹰人说“作为星际旅行者生生不息，繁衍了一百多万年。他们是非常聪明的机械师，修建了一些最令人叹为观止的建筑。他们的影响范围不断扩大，直至占领区多达二十多个星系。这一有学识，有同情心，而且有智慧。但他们犯了一个致命的错误…”

“什么错误呀？”尼柯尔上问。

“他们的基因组跟你们相同，但其中包的大信息就比你们的多。那是由亿万年自然化而成的，而且非常复杂。他们最初在基因工程上的试验，包括对其他生和自，得到了无可比拟的成功。他们自以为知在什么，但不知基因里代代相传的活力已经开始慢慢退化…等他们最后明白自己了些什么，已经为时晚矣。他们早年动手修改基因之前，没有保存原始样品。他们不能倒退回去，真是无计可施了。

“试想一下，”鹰人说“你不是像运载号这样一艘孤零零的宇宙飞船上自己的最后一个成员，而是历史、艺术及知识上辉煌一时，但判了死刑的中一名幸存者…我们的百科全书中有无数诸如此类的故事，每个故事至少包了一个教训。”

短途航天飞机穿过圆形舱旁边打开的左舷，轻轻靠墙停下了。两边的塔架自动展开，飞机也就不再晃动了。飞机客舱有一条坡。可上人行便，人行才通向通中心的活动大厅。

尼柯尔大笑了。“我只顾说话了，”她说“外边这个圆形舱看也没有看一。”

“你不可能见过这个新玩意儿。”鹰人说。

鹰人转走向尼柯尔，行为十分异常。他从飞机的一边探过来，拉着尼柯尔着手的双手。“在不到一个钟的时间内，”他说“你会经历叫你吃惊的事，同时也会让你情迸发。我们原打算让你觉得这趟路完完全全是个意外，但考虑到你日渐虚弱，不能冒险让你的让情压垮…所以决定先告诉你我们会什么。”

尼柯尔觉得心加快。“他在说什么呀？”她想“什么事这样非同一般呢？”

“…咱们要上一辆小车，走几公里到这个圆形舱里去。你会在那儿见到你的女儿西蒙娜和迈克尔·奥图尔。”

“什么？”尼柯尔嚷，她把手从鹰人手中来，又放到盔的两边。“我没听错吧？你说我能看到西蒙娜和迈克尔吗？”

“是啊，”鹰人答“尼柯尔，请放松一…”

“我的天哪！”尼柯尔惊叫起来，本不他的忠告“我不信，就是不信嘛…希望这不是什么恶作剧吧…”