一个。”

“鹰人先生，你看！”停了一会儿，尼柯尔又说“我不笨！我知谁主宰这儿。我们人类是值得你们尊重的！我们的问题都是很合理的！”

“如果我们满意地回答您的问题呢？”

“你们已经认真观察我一年多了，”尼柯尔说，她笑了“我有过蛮横不讲理的时候吗？”“我们去哪儿？”尼柯尔问。

“作一次短访，”鹰人回答“这将是消除您疑虑的最佳方法。”那辆圆形的奇特快艇很小，刚好载下鹰人和尼柯尔。快艇前半是全透明的球形。鹰人坐在窗后，不时在飞行过程中着旁的纵板，但大分时间快艇都自动前。

几分钟后，球形快艇穿行在一个狭长的通里，经过很多门后驶黑暗之中。尼柯尔呼急促，觉自己好像悬浮在空中一样。

“诺德有三个球形模拟区。”鹰人开始说话“三个区域内都有一个中空的中心地带，我们现在正行驶在通往居住模拟区的通上。”

几分钟后，前方现了闪光。飞艇驶黑通大的中空枢纽。

“我们长期或短期地观察了我们现有的每类的一切情况。”鹰人说“正如你们所猜测的那样，我们在你们公寓里安装了上百个监视。你们所有的墙都是单面镜——我们在这个枢纽区里能看见你们的所有活动。”

对诺德里的奇迹尼柯尔已经是见怪不惊了，但对她周围的情景仍到惊奇：上百个小亮光在黑暗中来回移动，像夏夜空中一群群飞舞的萤火虫。有的光就在墙边闪来闪去，有的正缓慢地划过苍穹，有的从远望去好像静止似的。

“我们在这儿还有一个维护中心，”鹰人指着他们前方的闪光说“这个枢纽中心可以掌握发生的一切，以便防止发生意外情况。”

“那边是什么？”尼柯尔拍打着窗问，右边几百英里有一艘快艇正停靠在居住区里。

“那是个特别观察小组，”鹰人回答“采用我们最先的遥监视。那些特殊公寓里住着一个非凡的族，以前在银河系中从没有过这个族的特征记录。不知为什么，它们中大多数正濒临死亡。我们设法拯救它们。”

“每件事不一定都你们的计划行，对吗？”

“是这样。”鹰人回答，反的灯光下他好像笑了“这就是为什么我们有这么多应急计划。”

“如果一开始就没有人类发现拉玛，你们又会怎样呢？”尼柯尔很唐突地问了一句。

“为达到同样的目的，我们还有其它可选择的方案。”鹰人糊地说。

快艇在黑暗中飞速前。一会儿有一个比他们稍大的快艇向他们左边驶来。“您想会见另一类的代表吗？它们的发展平与你们相当。”鹰人边对尼柯尔说，边下纵板，快艇立即被柔和的灯光照亮了。

尼柯尔还没来得及说什么，第二艘快艇就驶到了他们旁边。那辆圆形快艇的前面也是透明的，里面装着一无，两个看上去像是长了翼的鳗的生起伏着在里面游来游去。尼柯尔估计这生约三米长、二十厘米。它们黑的翼张开后像翅膀，伸直了足有一米宽。

“右边的那个上没有颜标记的是个仿造智力生。”鹰人对尼柯尔说“它的作用和我一样，是生族的合作者。另一个才是来自另一个世界的太空远游者。”

尼柯尔盯着这个外来生：它把翼收在绿的周围，正毫无表情地坐在里，呈Ｕ形，一一尾正对着尼柯尔，有一还在冒泡泡呢。