“那后来呢？”

“我也这么想，”克里昂说“但是它失败了。难是麦曲生的区长…”

“但我们必须什么。”

“有可能，陛下，可是我对这存疑。我将卫荷置于不断监视之下，假如他们得到那个数学家，我现在就应该知了。”

“聊任何事情——聊聊那个数学家和他的心理史学。我每隔一段时间就会想到他，你知吗。今晚在晚宴上我又想到他，我暗自嘀咕：心理史学分析若是能预测一个方法，能让我这个皇帝避免无休无止的繁文缛节，那会是什么样的局面？”

“这件事我还不确定，陛下，但我怀疑有人更的价。”

“我却有一个想法，陛下，即使最明的心理史学家也无法到这。”

“下次我不会再犯错了，陛下。”丹莫茨尔冷静地说。

“他获准离开，毫发无损。”

“要是卫荷先得到他就不会了。”

“那我必须每天晚上来一场吗？”

“我也不喜，陛下。我计划引诱那个数学家某亵渎行为，会遭致严重惩罚的那——在麦曲生很容易犯亵渎罪，尤其对一个外族人而言。然后，那个数学家会被迫向皇上上诉，这样一来，我们就能得到他。据我的计划，我们付的代价只是微不足的让步——对麦曲生很重要，对我们完仝无关痛。在我的署中，我未打算直接参与，而是要巧妙地纵这次行动。”

丹莫茨尔以冷冰冰的门吻说：“陛下，您怎么会有这念呢？我绝不会篡夺皇位，不会将它从合法继位者手中偷走。此外，若是我得罪了您，请以公平的方式惩我。无论如何，我所过的一切，或是可能的任何事，都没有严重到需要以皇位作为惩罚。”

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克里昂哈哈大笑：“冲着你对皇位的价值所的真实评价，丹莫茨尔，我打消一切想要罚你的念。好啦，让我们谈一谈。待会儿我将要就寝，但我现存还不准备接受侍候我上床的那些繁文缛节。让我们聊聊吧。”

“怎么会不如表面看来那么糟？”

此时皇上不只是皱眉，他显然火冒三丈：“丹莫茨尔，这太糟了，我非常不兴。像这样的失败，令我不禁怀疑你是否变成了另一个人。麦曲生这显然违抗皇帝意旨的行为，我们应该采取什么手段教训一番？”

“您应该记得，陛下，这个数学家信心理史学不切实际。”

“什么人？卫荷区长吗？”

“为什么？”克里昂气冲冲地说。

“就像你刚刚成功地将那个数学家揪麦曲生一样？”

“如果这些能保持太平，陛下，那就非常值得这么。而您的统治一向相当成功。”

“好吧，告诉我最新状况。他仍旧躲在麦曲生那些古怪的光之间吗？你答应过我，你会把他从那里揪来。”

“我的确答应过，陛下，我曾经朝这方面行。但是很遗憾，我必须承认我失败了。”

“过去，帝国是靠权力来保持一帆风顺。”皇上以郁的吻说“如今，却必须以一个微笑、一个挥手的动作，一句低声的言语，以及一枚勋章或奖章来保持运作。”

“这件事我会盯牢，确保它不会发生。”

“你知为什么吗——因为我有你在我的旁。我唯一真正的天赋.就是了解你的重要。”他以狡猾的光望着丹莫茨尔“我的儿不一定要我的继位者，他不是个才能众的孩。我让你当我的继位者如何？”

“他被尊称为元老，陛下。”

“聊些什么，陛下？”

“或许什么都不该，陛下，事态不如表而看来那么糟。”

“失败了？”皇上皱起眉“我不喜这事。”

“别跟我争辩衔，这个元老拒绝合作吗？”

“我当然记得这，可是这本不重要，对不对？对我们的目的而言？”

“恰恰相反，陛下，他一答应了。而那个数学家，谢顿，一下就掉陷阱里。”

“或许是吧。但假使它能变得可行，对我们的帮助将会大得难以估量，陛下。而据我所能查的线索，那个数学家正试图使心理史学成为可行。他在麦曲生的亵渎行为，据我了解，是他试图解决心理史学问题的努力之一。在这情况下，陛下，我们暂时不去碰他。当他接近或达到目标的时候，我们再把他抓起来，这样对我们会更有用。”

“井非每天晚上，但它们是很重要的。能亲自觐见您以及让您注意到的人，都会到心满意足。这能帮助帝国的运作保持一帆风顺。”

“丹莫茨尔，”统治整个银河的皇帝说“我累了！”

“国宴是一件累人的事，陛下。”丹莫茨尔喃喃地说。

丹莫茨尔察觉一奔腾的怒火，赶弯下腰来，但仍以钢铁般定的语气说：“现在对麦曲生采取行动将是个错误，陛下。因此造成的分裂，会被卫荷收为渔翁之利。”