呢？”

卫斯理也到好奇，是的，怎么回答呢？过了半个世纪，当年的死囚，如今是什么分。就算什么也不是，总也不能冒冒失失上去说：“我认识你！多年前，我去看过你被人杀！”

卫斯理笑着反问：“那你怎么回答？”

老蔡的回答很妙，也当真只有他这样的妙人才想得来——他不开，而是手势，的手势是以手作刀，扬了起来，向自己的脖，虚砍了一下。

那大老人先是一怔，但随即笑了起来，目光也没有那么凌厉了，他也作了一个手势，令老蔡走过去，老蔡来到了近前，他居然有了笑容，又打量了老蔡一下，：“那时，你还是个小孩吧！”

老蔡一听，那是他已直认不讳了，自然连连，同时，望向他的目光，也变得崇敬之至，祖天开笑了起来，伸手在他自己的脖上摸了一下：“当年没有叫刀砍下来，这颗脑袋还牢牢地长在脖上，嗯，那次我从法场离开，乡亲们怎么说？”

老蔡在回答之前，先大大地了几气：“说得可神了，你一走，天就打雷闪电，都说你是到天上去了。说你是天神！”

开叔仰天大笑：“下十八层地狱还差不多，还上天当神灵呢！”

需知一个人，半个世纪前犯了杀的大罪，被绑赴怯场行刑，临阵开逃，半个世纪之后，居然遇上了当年曾目击这盛举的人，那自然是十分兴的事。

所以，虽然开叔不愿意多说他自己的事，但还是和老蔡换了电话、地址。两人也说起了目前的工作，质相同，又是同乡三分亲，所以谈得十分投机。

老蔡回来告诉卫斯理的时候说：“开叔听了你的名字之后，像是呆了一呆。”

卫斯理不以为意，因为他名响亮，知的人多，开叔有那样的反应，寻常之至。

自此之后，老蔡和和开叔之间，来往并不很密，但是也保持联络。

卫斯理自己没有听说过祖天开这个人的名字，他和白素商量过——白素的父亲就是七帮八会的大龙，熟悉江湖上的各号人，也自小就把江湖上的厉害人，向白素兄妹提及过。

白素在听了“祖天开”的名字之后，略皱了皱眉，就：“爹说过这个人，这人是一个独行侠，专在窝里起瓢。”

白素说的，是北方匪徒或江湖上的“黑话”“窝”容易明白，那是匪帮的巢，用现代的的语言来说，就是“犯罪集团”的总。

而“起瓢”就要略为解释一下。

那时天下大，盗匪丛生，治安不靖，绑票盛行。在山东河北以及江苏北一带，把被绑了票的人，叫“瓢”（在广东，叫“参”），若是事主家人不肯付赎金，绑票的匪徒一怒之下，把事主杀了，就叫“摘瓢”