“以后没有再打了，长官，旁边的人把我们分开了。”

“很好。索比·斯利姆，你有什么话要说？”

“没有，长官。”

“那就是事情发生的全过程吗？”

“是的，长官。”

布里斯比下搐了一下，开始思考。他很气愤，但这时不能有这情绪——他觉得索比辜负了他的希望。但转念一想，他们一定还有别的事情没有讲来。

他没有当即宣判，而是说：“这事先放一放，斯坦克中校——”

“是，长官？”

“还有其他人在场。我想听听他们的意见。”

“我去把他们叫来，长官。”

“很好。”

索比被判有罪：禁闭三天，只供应和面包，暂不判决，缓刑30天，取消代理军衔。

“分贝”比被判有罪（军事法取消了，因为布里斯比向比指，如果条令办，他的行为会落个什么下场），其罪名为“挑衅肇事，表现在对另一名国民警卫队士兵的族、宗教、生地和参军前状况、及以前所属飞船质等使用了侮辱语言”判禁闭三天，只供和面包，暂不判决，降一级，缓刑90天，以观后效。

上校和中校回到布里斯比办公室。布里斯比显得很懊丧，这次审判使他十分不安。斯坦克说：“你对索比这孩理得太狠了。我以为他是正当合理的。”

“他当然有理。但是‘挑衅肇事’不是闹事的理由，只要闹事，无论什么原因，必须受到罚。”

“是的，你必须罚他。但我实在不喜这个比。我得好好研究一下他的其他表现。”

“那就去研究吧。但是臭小，该死的——我开始有后悔了。”

“啊？”

“两天以前我不得不告诉索比，我们未能证明他的份。他听到以后吃了一惊就走了。我应该听听心理学家的话。那个孩受过创伤，完全有理由不必承担责任，特别是这一次他站得住理。还好摔过去的是铃薯泥，而不是一把刀。”

“哦，得啦，儿！铃薯泥可算不上什么致命凶。”

“索比听到那个坏消息时你不在场。不知自己的份，对他的打击太大了。”

斯坦克胖嘟嘟的脸上了思索的皱纹。“儿？他是几岁的时候被抓走的？”

“啊？克里希纳穆尔博士认为大约4岁。”

“舰长，在你生的边区，你是几岁提取指纹、测定血型、给视网拍照等等事情的？”

“呃，开始上学的时候。”

“我也是。我敢打赌，大多数地方都要等到开始上学以后才那些事情。”

布里斯比恍然大悟。“怪不得他们找不到任何证据！”

“不过也有例外。在里夫，婴儿离开分娩室前，他们就要份鉴定工作。”

“其他许多地方也是那样。但是——”

“有了，有了！有一份验证，用得非常普遍。你猜猜看，到底是什么？”

布里斯比一时摸不着脑，随后，他一拍桌：“脚印！我们没有提脚印。”他叭地打开话筒，喊了声“埃迪！立即把索比叫到我这里来！”