开始。”

“什么？”

“我不知，我不知。上个月我的日很难过。也许…也许你是对的。但是…”

“你想去金斯敦吗？”

“不！”

“你想留在这里为那些星星犯愁？”

陡然间，赖克大喊一声：“我担心那些星星吗？”他的恐惧变成了万丈怒火。肾上素涌他的系统，带来了勇气的波涛和昂的神。他纵车厢“我已经拥有了世界。即使有错觉又存意它什么？”

“这才对，老兄。去哪儿？”

“皇。”

“哪儿？”

赖克大笑：“帝王。”他说，大笑起来，从草地飞行到耸的帝王塔，一路上大笑不止，但那是一半歇斯底里的笑法。

办公室是日夜倒班的，赖克闯来时，夜班人员正于昏昏睡的状态。虽然上个月他们很少见到赖克，但员工们对于这拜访已经习惯了，他们立刻平稳顺利地转换成效率的工作状态。赖克走办公室，他后跟着秘书和助理秘书，带着当天的急日程。

“所有这些都等等再说。”他不容分说地指示“把员工都叫来…所有门主和在编的理人员。我要发布一个公告。”

哄哄的场景抚了他，让他恢复了自信。他又活过来了，又真实起来了。前这一切才是惟一的真实…忙，喧嚣，公告铃声，低声的命令，飞快充满他办公室的景仰的面孔。与未来相比，这些只能算一场预演，到那时，铃声将在行星和卫星间鸣响，世界的理者们将匆忙赶到他的桌前，带着一脸敬畏的表情。

“你们都知，”赖克发话了，一边缓慢地踱步，一边向那些望着他的面孔投以充满穿透力的目光“帝王一直和德考特尼联合企业行殊死搏斗。克瑞恩·德考特尼前些时候被杀了，有很多复杂因素刚刚被解决。你们将兴地听到，路现在已经为我们敞开，我们可以着手运作AA计划了，接德考特尼联合企业。”

他暂停了一下，等待着他的宣布带来的兴奋的低声反应。

没有反应。

“也许，”他说“你们有的人并不理解这项工作的规模和它的重要。我们换一解释方式…用你们都能理解的方式。你们中间那些城市级的主将升为洲际主，洲际主将升级为星球主。从此以后，帝王将统治整个太系。从此以后，你们所有的人必须了解以太系为架构的工作模式。从此之后…”

围绕着他的面孔毫无表情，赖克警觉起来，他支吾了，环视四周，然后单独叫秘书主。“到底了什么鬼事情？”他低低地吼叫“有什么我没听说的新闻吗？坏消息？”

“不，不，赖克先生。”

“那是为什么你们都哑了？这是我们一直期待的事情。有什么不对的？”

秘书主结结：“我们…我…我很抱歉，先生。我不——不知你——你在说什么。”

“我存谈德考特尼联合企业。”

“我…我从、从来没有听说过这个组织，赖克先生。我…

我们…”秘书主转寻求支持。赖克无法置信地看着全下属都闲惑不解地摇。

“火星上的德考特尼！”赖克大喊。