N-G！”

“喀哒”一声，暂停“喀哒”一声。“名词还是动词？”

“去你妈的！名词！”

“喀哒”一声，暂停“喀哒”一声。“没有这个标题的信息。”

那个录音的声音宣布。

赖克咒骂起来，然后尽量控制自己“这个城市最近的天文台在哪里？”

“请指明是哪一个城市。”

“这个城市。纽约。”

“喀哒”一声，暂停“喀哒”一声。“克拉顿公园的月球观测站在三十英里以北。也许可以乘坐跃到北路227对应站。月球观测站是由捐款建立，建立于两千…”

赖克“啪嗒”一声挂断了电话。“没有这个标题的信息！我的天！他们都疯了吗？”他跑上街，寻找公共跃。一人工驾驶的机慢速巡行而过，赖克发了个信号，它俯冲下来接起他。

“北站227，”他又急又快地说，一边踏车厢。“三十英里。月球观测站。”

“加班时间要加钱。”那司机说。

“我会付的。快！”

租车飞去。赖克尽力控制住自已，五分钟内什么都没说，之后，他假装若无其事地开问：“注意到天空了吗？”

“怎么了，先生？”

“那些星星不见了。”

逢迎的大笑。

“这不是笑话，”赖克说“星星不见了。”

“如果不是笑话，那就需要解释了。”那司机说“星星究竟是什么？”

一怒火悬在赖克上颤抖。在它发作之前，租车降落在观测站接近圆的场地上。他摔一句：“等着我，”然后跑着穿过草地，小小的石。

门半开着。他观测站，听到了控制圆的机械发的呜呜声，还有天文钟安宁的滴答声。除了钟面上发的暗淡的光，房间一片黑暗。十二英寸长的折望远镜正于工作状态。他可以看到观测员模糊的廓，蹲伏在导向望远镜的接目镜。

赖克向他走去，不安、张，因为自己脚步响亮的“噼啪”声打破了宁静而畏缩。空气中穿过一阵寒。

“听着，”赖克低声开“抱歉打扰了你，但是你一定注意到了。你是研究星星的。你注意到了，不是吗？那些星星。它们不见了。所有的。了什么事？为什么之前没有任何警示？为什么每个人都假装没事？我的天！星星！我们一直对它们习以为常。

但是它们现在不见了。了什么事？星星到哪里去了？”

那影慢慢，转向赖克。“不存在什么星星。”他说。是那没有面孔的人。

赖克大叫一声，转便逃。他夺门而，下楼，穿过草地，跑向等待着他的租车。他“啪”地一声重重撞在租车的晶盖上，双膝着地摔倒了。

司机将他拉起来“你没事吧，老兄？”

“我不知。”赖克“我要是知就好了。”

“与我无关，”那司机说“但是我想你应该去看透思士。你说话疯疯癫癫的。”

“关于星星的事？”

“没错。”

赖克一把抓住那人“我是本·赖克，”他说“帝王的本·赖克。”

“没错，先生。我先前就认你了。”

“好。你知如果你帮我一个忙，我能给你多大好？金钱…新工作…任何你想要的东西。”

“你什么都不能为我，老兄。我已经在金斯敦被调教过了。”

“更好了。一个诚实的人。看在上帝或者随便什么你的人的份上，你能帮我一个忙吗？”