不染“鸟笼”①闪闪发亮“冒险银行家”的台面发绿和白的微光。象牙骰在晶球里像方糖一样晶莹闪烁。纳员的桌上“金币”——这赌博和地下世界的通用货币，诱惑地堆成一摞摞的。本·赖克和杰瑞·丘奇，以及赌场的盲人总科诺·奎扎德坐在台球桌边。奎扎德是个而型大的男人，长着红的火焰般的胡须，肤像死人一样白，一双白里充满歹毒的恶意。

①也是一赌博游戏用。

“我给你的价，”赖克对丘奇说“你已经知了。我警告你，杰瑞。如果你真知什么对你有好，就千万别尝试要来透思我。

我是毒药。如果你我的脑袋里，你就完了。想想吧。”

“基督啊，”奎扎德不不地轻声“有那么糟糕吗？我并不向往毁灭，赖克。”

“谁会向往毁灭？你向往什么，科诺？”

“一个问题，”奎扎德用稳当的手指从后面桌上摸下来一卷金币，在左右手间瀑布似的倒来倒去“想知我渴望些什么。”

“说你想要的最价钱，科诺。”

“你想买什么？”

“别问这些见鬼的话。我付费购买无限量服务。你只告诉我需要付多少才能得到服务的…保证。”

“我们这儿能提供许多服务。”

“我有一大堆钱。”

“你能拿一百吊搁在这件事情上吗？”

“十万。是吗？说定了。”

“看在上帝…”丘奇直直地了起来，瞪着赖克“十万？”

“自己拿定主意，杰瑞，”赖克喝“你想要钱还是复职？”

“那笔钱几乎就值…不。我疯了吗？我要复职。”

“那就别再淌了。”赖克转向奎扎德“价钱是十万。”

“用金币支付？”

“还能有别的吗？现在，你想要我先付钱吗？还是我们立刻开始工作？”

“看在基督份上，别那么急，赖克。”奎扎德说。

“少废话。”赖克厉声“我了解你，科诺。你有个想法，认为你可以找我想要什么，自己到手，然后再四寻找价更的买家。我要你现在就下定决心，所以我才让你自己随便开价。”

“唔，”奎扎德慢吞吞地说“我是有那个想法，赖克。”他笑起来，白眸消失在肤的褶皱里“现在还有。”

“那我现在就可以告诉你谁会来和你易。一个叫林肯·鲍威尔的人。问题是，我不知他会付什么价钱。”

“他是什么，我不想要。”奎扎德啐了一。

“一方是我，另一方是鲍威尔，科诺。竞争双方就是这样。我已经下了注。我还在等你回话。”

“成。”奎扎德回答。

“好。”赖克说“现在听着。第一项工作：我要找个姑娘，她的名字是芭芭拉·德考特尼。

“那桩谋杀案？”奎扎德沉重地“我估摸着也是。”

“有意见吗？”

奎扎德将金币换了一只手，摇摇。

“我要那姑娘。她昨晚逃了博蒙特别墅，没有人知她去了哪儿。我要她，科诺。我要赶在警察前找到她。”

奎扎德。