名二级超师，我必须费三个小时。一级人士的思维屏障我则本不可能穿越。本周我们必须雇用一个像布罗尼这样的一级超师。当然，费肯定是惊人的，但我们的需求已经刻不容缓。”

“有什么需要这么着急的？”赖克说。

“看在上帝的份上！别把情况告诉他！那不是小事，会惹得他狂大发的。他本来已经一即了。”

“我有我的工作，女士。”人事主对赖克说：“事实是，先生，我们雇用的超师并不是最好的。德考特尼联合企业却自始至终像撇油一样，把最好的超人才全走了，我们则什么都捞不着。因为缺乏适当的机构没置，我们一次又一次被德考特尼得只好雇用能力较差的人，而德考特尼却不声不响聘请了最好的人才。”

“去你妈的！”赖克吼叫“去他妈的德考特尼。好，就成立这么个门。还有，告诉那个布罗尼，叫他动手，也德考特尼。你最好也动起来。”

赖克转离开人事，去了销售。和人事一样，这里等着他的也是令人不快的坏消息。帝王公用事业和资源公司正在与德考特尼企业集团的殊死搏斗中步步落败，每一个门都一败涂地：广告、工程、科研、公共关系。失败是无法回避的事实。赖克明白，自已已经没有退路了。

他回到自己的办公室，怒气冲冲，来回疾走长达五分钟。“没有用，”他喃喃自语“我知我不得不杀掉他。他不会接受合并。凭什么要接受？他已经打垮我了，他也知这一。我必须杀掉他，我需要帮助，超帮助。”

他啪地打开电视电话，对接线员说：“娱乐。”

屏幕上现一个灯火通明的休闲室，装饰着铬和珐琅，房里有好几张赌台，还有一个自动酒吧。看上去像一个休闲中心，以前的确也是。事实上，这里现存是帝王总神通广大的间谍机构。娱乐的主是一个名叫威斯特的长胡学者，此人正埋下一盘象棋残局。他抬一看，上起致意。

“早上好，赖克先生。”

这一声正式的“先生”提醒了赖克。“早上好，威斯特先生。只是常规检查。你知的，我这个人有家长式作风。这些天的娱乐情况如何？”

“还过得去，赖克先生。只有一意见，先生。我认为这里的赌博之风实在太盛了。”他装挑剔的语气，直到不知底细的两个公司好员工喝完他们的饮料离开以后，才放松下来，在椅里向后一躺“可以放心说话了，本。”

“哈素普破解密码了吗？”本·赖克问勒瑞·威斯特。

透思士摇摇。

“正在尝试？”

威斯特笑着。

“德考特尼在哪里？”

“正在回地球的途中，在阿斯特拉号上。”

“知他的计划吗？他将在何停留？”

“不知。想查一下吗？”

“我不知。这要看…”

“要看什么？”威斯特好奇地瞥了他一“真希望心灵应模式可以通过电话传导，本。我倒想知你正在琢磨什么。”

赖克冷酷地微笑起来“谢上帝我们还有电话。至少有这个玩意保护我们不受读脑者的侵扰，你对犯罪有什么看法，艾勒瑞？”

“与一般看法一样。”